Tránsito de Venus

El pasado 10 de febrero asistimos a uno de los acontecimientos probablemente más curiosos de la observación estelar, el tránsito de venus delante del sol.

Un tránsito de Venus es un evento astronómico que sucede cuando Venus pasa directamente entre el Sol y la Tierra; este hecho es análogo a loseclipses solares causados por la Luna, pero la distancia y el tamaño aparente de Venus hacen que este solo pueda verse como un pequeño punto negro que atraviesa la cara visible del Sol durante un tiempo de entre 5 y 8 horas.

Los tránsitos de Venus son uno de los eventos astronómicos predecibles más infrecuentes,1 pues a grandes rasgos ocurren según un patrón que se repite cada 243 años, con un par de tránsitos separados por 8 años entre sí y por más de un siglo del siguiente par. Esta periodicidad es consecuencia de que los períodos orbitales de la Tierra y Venus cumplen relaciones de conmesurabilidad de 8:13 y 243:395.2 3 En el siglo XXI tuvieron lugar tránsitos el 8 de junio 2004 y el 5-6 de junio de 2012, y los siguientes sucederán en 2117 y 2125.4 5Los tránsitos de Venus tienen importancia por las mediciones e investigaciones astronómicas que han permitido realizar: históricamente, las primeras estimaciones realistas del tamaño del Sol, y de la distancia entre la Tierra y el Sol mediante el paralaje (1639), y actualmente, nuevas técnicas para la búsqueda de exoplanetas.

Los tránsitos en los siglos más recientes y próximos son los siguientes: 

Fecha(s) del tránsito (julianas hasta 1582)	Horas (UTC)			Refs.
	Inicio	Mitad	Final
23 de noviembre de 1396	15:45	19:27	23:09	11
25-26 de mayo de 1518	22:46	01:56	05:07	12
23 de mayo de 1526	16:12	19:35	21:48	13
7 de diciembre de 1631	03:51	05:19	06:47	14
4 de diciembre de 1639	14:57	18:25	21:54	15
6 de junio de 1761	02:02	05:19	08:37	16
3-4 de junio de 1769	19:15	22:25	01:35	17
9 de diciembre de 1874	01:49	04:07	06:26	18
6 de diciembre de 1882	13:57	17:06	20:15	19
8 de junio de 2004	05:13	08:20	11:26	20
5-6 de junio de 2012	22:09	01:29	04:49	21
11 de diciembre de 2117	23:58	02:48	05:38	22
8 de diciembre de 2125	13:15	16:01	18:48	23
11 de junio de 2247	08:42	11:33	14:25	24
9 de junio de 2255	01:08	04:38	08:08	25
12-13 de diciembre de 2360	22:32	01:44	04:56	26
10 de diciembre de 2368	12:29	14:45	17:01	27
12 de junio de 2490	11:39	14:17	16:55	28
10 de junio de 2498	03:48	07:25	11:02	29

Fuente: Wikipedia

La NASA descubre el primer sistema de dos planetas que gira alrededor de dos soles

 

• Demuestra que los planetas pueden formarse en un medio caótico.
• Uno de los dos planetas tiene condiciones de vida similares a la tierra.
• Según un experto, el hallazgo de vida podría llegar a mediados de siglo.

"La misión Kepler de la NASA ha descubierto el primer sistema de dos planetas (multiplanetario)que orbita alredededor de dos soles(circumbinario), según han anunciado científicos de la Universidad Estatal de San Diego (EE.UU.) en la XXVIII Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional (UAI) en Pekín. Hasta ahora se habían hallado cuatro sistemas de planetas girando alrededor de dos estrellas (los Kepler-16, 34, 35 y 38), pero éste es el primero con más de un planeta.

El descubrimiento "muestra que sistemas planetarios pueden formarse y sobrevivir incluso en el caótico medio alrededor de una estrella binaria", aseguran los científicos, liderados por el astrónomo Jerome Orosz.

Las dos estrellas del nuevo sistema, bautizado como "Kepler-47" y situado a 5.000 años luz en la constelación del Cisne, orbitan una alrededor de la otra cada 7 días y medio; una de ellas es similar en tamaño al Sol, mientras que la otra tiene un volumen tres veces menor y es 175 veces más débil.

En cuanto a los planetas, el primero que orbita más cerca de las dos estrellas -algo que lleva a cabo cada 49 días- es tres veces mayor en diámetro que la Tierra, lo que lo convierte en el más pequeño de los que se conocen orbitando en un sistema circumbinario.

El segundo planeta es ligeramente mayor a Urano y tarda en orbitar los dos "soles" 303 días, por lo que se le considera en una "zona habitable", es decir, que tiene unascondiciones similares a la Tierra y por tanto podría tener agua en su superficie (el primer paso para la posible existencia de vida).

"Aunque el (segundo) planeta es probablemente un 'gigante de gas' y por tanto no adecuado para la vida, su descubrimiento muestra que los planetas circumbinarios (aquellos que giran alrededor de dos estrellas) pueden ser como los de nuestro Sistema Solar y además pueden existir, y existen, en zonas habitables", ha señalado la universidad californiana, que también ha publicado su descubrimiento en la revista científica "Science".

Buscar vida en otros planetas

Los asistentes a la Asamblea General de la UAI valoraron muy positivamente estos avances como primer paso para, a largo plazo, hallar otros lugares aptos para la vida.

"Se quiere buscar planetas cada vez más parecidos a la Tierra", ha señalado a Efe el astrofísico David Montes, de la Universidad Complutense de Madrid y asistente a la asamblea, quien explicó que los avances actuales "permiten buscar planetas cada vez más pequeños" (los primeros que se detectaron eran del tamaño de Júpiter, menos aptos para la vida).

El coordinador de proyectos del Instituto de Astrofísica de Canarias, Valentín Martínez Pillet, ha afirmado que estos descubrimientos de otros planetas en otras estrellas, junto al estudio del propio Sistema Solar, van por buen camino, y predijo que el hallazgo de vida en otros planetas podría llegar a mediados de siglo.

"Se hará con alguna misión que se lanzará no antes de 2030 o 2040. En ese periodo de 10 años es posible que la NASA, la Agencia Espacial Europea o ambas combinadas lancen una misión que permita encontrar moléculas orgánicas en la atmósfera de otros planetas", ha destacado a Efe el experto." Fuente: www.rtve.es

Curiosity, Live on Mars

La Mars Science Laboratory (abreviada MSL), conocida como Curiosity,2 3 del inglés 'curiosidad', es una misión espacial que incluye un astromóvil de exploración marcianadirigida por la NASA. Programada en un principio para ser lanzada el 8 de octubre de 2009 y efectuar un descenso de precisión sobre la superficie del planeta en 2010 entre los meses de julio y septiembre.4 5 Fue lanzado el 26 de noviembre de 2011 a las 10:02 am EST, y aterrizó en Marte exitosamente en el cráter Gale el 6 de agosto de 2012 aproximadamente a las 05:31 UTC enviando sus primeras imágenes a la Tierra. 6

La misión7 se centró en colocar sobre la superficie marciana un vehículo explorador de tipo rover. Este vehículo es tres veces más pesado y dos veces más grande que los vehículos utilizados en la misión Mars Exploration Rover, que aterrizaron en el año 2004. Porta instrumentos científicos más avanzados que ninguna otra misión dirigida a Marte. La comunidad internacional proporcionó algunos de estos instrumentos. Se lanzó a través de un cohete Atlas V 541. Una vez en el planeta, el rover tomó fotos para probar que amartizó con éxito. En el transcurso de su misión tomará docenas de muestras de suelo y polvo rocoso marciano para su análisis. La duración de la misión será de 1 año marciano (1,88 años terrestres). Con un rango de exploración superior a los enviados anteriormente, investigará la capacidad pasada y presente de Marte para alojar vida. (Más información sobre la misión)

La NASA ha puesto a disposición una web para divulgar la actividad del proyecto. Podemos ver imágenes, vídeos, artículos etc... Si sientes curiosidad puedes acceder a ella a través del siguiente link:

http://www.nasa.gov/mission_pages/msl/index.html

Moléculas de Azúcar en el Espacio

El Observatorio Austral Europeo (ESO, por sus siglas en inglés) ha informado este miercoles de un dulce descubrimiento: un equipo internacional de astrónomos ha detectado por primera vez azúcar alrededor de una estrella joven.

Con el radiotelescopio ALMA, ubicado en el desierto de Atacama (Chile), a 5.000 metros de altura, los científicos lograron captar moléculas de glicolaldehído en el gas que rodea la estrella binaria joven IRAS 16293-2422, con una masa similar a la del Sol y ubicada a 400 años luz de la Tierra.

El glicolaldehído ya se había divisado en el espacio interestelar anteriormente, pero esta es la primera vez que se localiza tan cerca de una estrella de este tipo, a distancias equivalentes a las que separan Urano del Sol en nuestro propio sistema solar.

"En el disco de gas y polvo que rodea a esta estrella de formación reciente encontramos glicolaldehído, un azúcar simple que no es muy distinto al que ponemos en el café", señaló Jes Jørgensen, del Instituto Niels Bohr de Dinamarca y autor principal del estudio.

Ingrediente fundamental para la vida

Según el astrónomo, "esta molécula es uno de los ingredientes en la formación del ácido ribonucleico (ARN), que como el ADN, con el cual está relacionado, es uno de los ingredientes fundamentales para la vida".

"Lo que es realmente fascinante de nuestros hallazgos es que las observaciones realizadas con ALMA revelan que las moléculas de azúcarestán cayendo en dirección a una de las estrellas del sistema", indicó Cécile Favre, de la Universidad de Aarhus (Dinamarca).

Además, "las moléculas de azúcar no sólo se encuentran en el lugar indicado para encontrar su camino hacia un planeta, sino que además van en la dirección correcta", agregó. Así, este hallazgo demuestra que los elementos esenciales para la vida se encuentran en el momento y lugar adecuados para poder existir en los planetas que se forman alrededor de la estrella.

"Se plantea una gran interrogante: ¿Cuán complejas pueden llegar a ser estas moléculas antes de que se incorporen a nuevos planetas? Esto podría darnos una idea con respecto a la forma en que la vida pudiese originarse en otras partes", subrayó Jørgensen.

Según el científico, las observaciones con ALMA, caracterizado por una gran precisión y sensibilidad, "serán de vital importancia para desvelar este misterio".

Fuente: ElMundo.es