Chandra observa "la mano de Dios"

La impactante imagen muestra a un denso remanente pulsante, que ha generado una nebulosa con una forma similar a una mano.

Escrito por José Ojeda.

El telescopio espacial Chandra ha recientemente observado un joven pulsar llamado PSR B1509-58, el cual se encuentra a 17.000 años luz de la Tierra. Este remanente estelar es una estrella de neutrones que gira rápidamente, lo que provoca un colosal 'barrido' de materia y energía en torno al denso objeto. Esta redistribución puede generar intrigantes y complejas formas, las que a veces son utilizadas para darles nombres a estos remanentes.

PSR B1509-58 visto en rayos X. El color rojo representa rayos X blandos y el azul rayos X duros (NASA/CXC/SAO/P. Slane y otros).

Si uno viera al pulsar a ojo desnudo no se vería nada excepcional, pero si se observa en rayos X aparece algo realmente magnífico: una colosal 'mano' que parece estar queriendo tocar a una nebulosa vecina, llamada RCW 89. Dada la rareza del fenómeno, diversos medios han decidido llamarle a este pulsar junto con su nube visible en rayos X, 'la mano de Dios'.

Los astrónomos que hicieron el descubrimiento indican que las imágenes presentan al pulsar con una edad aproximada de 1.700 años, pero considerando que está a 17.000 años luz, la edad 'real' del remanente pulsátil es cercana a 19.000 años. Agregan que esta nebulosa de rayos X es descomunal, alcanzando por lo menos 150 años luz de diámetro.

Las estrellas de neutrones se crean cuando estrellas masivas gastan todo su combustible y colapsan. En el caso de PSR B1509-58, rota a una velocidad altísima, cerca de 7 revoluciones por segundo y está liberando enormes cantidades de energía, la cual es recibida por gases que lo rodean, los cuales finalmente se mueven de intrincadas formas y brillan en rayos X. Presumiblemente, la enorme cantidad de energía se debe a un potente campo magnético, el cual sería 15 mil miles de millones de veces más poderoso que el de la Tierra.

A parte de la forma de 'mano' que posee la nebulosa que acompaña a PSR B1509-58, también este posee otra peculiaridad: la combinación de rápida rotación y su potente campo magnético, hacen de este objeto pulsátil uno de los 'generadores' electromagnéticos más potentes de la Vía Láctea.

Ella es una Astrónoma

Este año es el Año internacional de la astronomía. Con motivo de ello existen muchas actividades encaminadas a difundir esta ciencia en todos los niveles. En esta ocasión me he encontrado con un proyecto interesante llamado: "Ella es una astrónoma". Se trata de un calendario con información sobre algunas de las mujeres más relevantes en la historia de la astronomía.

Como en muchos otros campos de la ciencia, la mujer ha sido poco valorada en los círculos astronómicos. Da gusto ver como en las universidades modernas se ven cada vez más mujeres desarrollando excelentes trabajos. Actualmente se están haciendo grandes esfuerzos por divulgar el trabajo, muchas veces desconocido, de grandes investigadoras de la historia.

Papá, quiero ser astrónoma. Esta frase es complicada de escuchar hoy en día. Existen muchos modelos femeninos en el imaginario colectivo, pero pocos sobre mujeres que gustan mirar más allá de las nubes. Así que animo a todos los que quieran participar de este año de la astronomía o a los que quieran colaborar en la divulgación científica, usen este calendario para mostrarlo donde consideren oportuno.

Para descargar el calendario:

Calendario baja resolución (Para impresiones caseras)
Calendario alta resolución (Para imprentas)

Les dejo unas imágenes:

Stellarium, el cielo en tu Pc

Toca hablar de software astronómico. Para los aficionados a la astronomía existen varias herramientas de software interesantes. Hoy hablaremos del Stellarium. 

Es un programa de código abierto y gratuito. Esto significa que además de poder usarlo sin problemas legales, puedes contribuir al desarrollo del programa. Las formas de contribuir con un proyecto de código abierto son muchas, pero me gustaría comentar una importantísima que cualquiera puede hacer que es la notificación de fallos del programa o Bugs. Cuando detectes que algo no va bien, es de agradecer por parte de los desarrolladores del programa que les mandes información de cuál es el problema y de que sistema operativo usas. Para hacer esto mejor consulta la página oficial del Stellarium.

Sobre el programa, decir que puede  mostrar un cielo en 3D realista. Esto quiere decir que veremos el cielo muy parecido a como lo veríamos a simple vista. La diferencia con otros programas es que éste maneja bien las opciones en tiempo real y guarda unas proporciones muy buenas entre la magnitud de las estrellas. La magnitud de las estrellas es la unidad en que se mide el brillo de una estrella. 

Guía de instalación:

Veamos ahora como instalar el programa en tu ordenador. El proceso de instalación es el normal en windows, así que si ya has instalado otros programas en tu ordenador estarás familiarizado con el proceso. Lo primero es descargarte el archivo de instalación. El archivo lo puedes encontrar en la página oficial del proyecto:

http://www.stellarium.org/es/

También puedes descargarlo pinchando aquí: Descarga Archivo de instalación

Una vez tengas el archivo en el ordenador, haz doble click

Te aparecerá una ventana como esta:

Pantalla de Bienvenida al instalador del programa, simplemente pincha en Next. A continuación te aparecerá una pantalla para que te leas la licencia y aceptes las condiciones de uso. Deberías leerlo... Bueno, una vez leídas y aceptadas las condiciones, te aparecerá la ventana que te preguntará dónde quieres instalar el programa.

Te lo instala por defecto en archivos de programa, así que si no quieres complicarte la vida simplemente pincha en Next. Después te saldrá la ventana para indicar con qué nombre quieres que aparezca en la barra de inicio.

Finalmente saldrá una ventana con las opciones elegidas, simplemente pincha en el botón install y espera a que se instale. Para iniciar el programa después de la instalación, deberás ir a la barra de inicio.

Guía de uso:

Había pensado hacer una guia de uso del programa, pero la comunidad de Stellarium posee una web muy buena que nos guia en el uso del programa. Puedes acceder a la guía del programa desde este enlace:

Página oficial de información sobre Stellarium

Y si tienes algo más de prisa ve directamente a la guía rápida.

Guía Rápida

Realmente el programa es bastante intuitivo, y en 5 minutos puedes dominar muchas de sus funciones.