Guia para Observación Astronómica 1

Las Doce casas del Sol:

Para comprender el cielo nocturno es indispensable fijarnos en el cielo diurno. La clave para comprender el cielo está en el astro rey, el Sol.

En esta primera entrada hablaremos de este tema.

Normalmente las guías del cielo empiezan por la localización de la estrella polar. Esto es porque esta estrella es visible todas las noches y desde cualquier punto del hemisferio norte del planeta.

En varias ocasiones conseguí localizar la estrella polar, gracias a la Osa Mayor o Casiopea. Pero el problema es que la zona del cielo más "interesante" queda a tu espalda cuando localizas la polar y cuando te das la vuelta... Miles de estrellas hacen que te pierdas un poco. Por esto creo, que aunque sea un poco más complicado, lo más interesante para observar el firmamento es localizar la eclíptica y la Franja Zodiacal, ya que así empezaremos a distinguir los planetas y las constelaciones del zodiaco. Las constelaciones zodiacales no son más importantes que las otras a nivel astronómico, pero sí tienen un encanto especial que se han ganado con años de tradición astrológica, literaria... Todo el mundo conoce su horóscopo, y el debate sobre las "bondades" de la carta astral es uno de los más antiguos de la humanidad.

Lo primero es comentar que el sol no sale nunca por el mismo sitio. Y solamente sale por el este dos días al año, los Equinoccios (el 20 de marzo y el 22 de septiembre). Aunque si conoces la estación en la que te encuentras, es fácil localizar el este.
En la estación cálida, el sol tiende a salir hacia el noreste y en la estación fría, el sol tiende a salir hacia el sureste.
Este pasado 20 de marzo, el sol salió por el este. Hoy, teniendo en cuenta que nos dirigimos al verano, y en verano el sol tiende a salir hacia el norte, el sol sale... un poco más a la izquierda que la semana pasada. Cada día irá saliendo un poco más a la izquierda hasta el 21 de Junio, a partir de ese día, la salida del sol irá encaminándose hacia el sur. El 22 de Septiembre volverá a salir por el este para finalmente salir en su máxima posición del sureste el día 21 de Diciembre.

Para ilustrar esto un poco, os voy a poner unas imágenes del Stellarium:

Amanecer del pasado equinoccio, 20 de marzo:

Amanecer de Hoy, 27 de marzo:

Amanecer del próximo Solsticio, 21 de Junio

Con la puesta de sol ocurre lo mismo pero en sentido contrario. Si el sol sale por el noreste, se pone por el Sur-Oeste. Y Viceversa. Los días de equinoccio el sol se pone por el oeste.

Si se fijan en las imágenes, desde el sol sale una línea imaginaria, que une el punto de la salida con el punto de la puesta del sol. Esta línea no se encuentra fija en el cielo, y es la trayectoria que traza el sol en un día por el cielo, se llama eclíptica.

Esta línea es la que hay que seguir para localizar las constelaciones del zodiaco y los planetas. El grosor de la franja donde se mueven estos astros, viene marcado, más o menos, por el movimiento de la luna y se denominada Franja Zodiacal.

Aquí podemos ver la constelación de Leo y su referencia con la eclíptica y la Franja Zodiacal: (Este es el cielo que se verá hoy en la puesta de sol)

Podemos comprobar también la posición de Saturno en 2009. Saturno tarda, más o menos un año en recorrer cada constelación. En 2008 se encontraba más cerca de la principal estrella de Leo (Regulus). Ahora se va acercando a Géminis (Constelación que asoma en la parte inferior de la imagen).

La Franja Zodiacal es una zona del firmamento que recorre el cielo de este a oeste. Esta es la franja del cielo que traía locos a nuestros antepasados y que más cambia a lo largo de las noches. En esta franja se mueven los llamados astros errantes, los planetas. También el sol y la luna.

Esta franja estelar, se dividió en 12 partes iguales, dentro de cada parte existen unas estrellas principales que forman los dibujos que dan nombre e historia a las constelaciones. Estas son las llamadas Doce casas del sol.

Hoy (y durante este mes), si miramos al este en la puesta de sol. Veremos como se alza la constelación de Leo en el firmamento. Bajo ella, podremos ver como saturno abandona la casa del león para dirigirse a la casa de la doncella de la espiga.

IAC, Los telescopios espaciales Planck y Herschel se preparan para su lanzamiento

Se trata del proyecto científico más ambicioso de la Agencia Espacial Europea (ESA) diseñado para estudiar el origen del Universo y la formación de estrellas y galaxias

El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha participado en el diseño y construcción de tres de los cinco instrumentos que llevan estos satélites a bordo

Puedes Ver el Lanzamiento en directo desde: Aqui

Dos telescopios espaciales, Planck y Herschel, de la ESA, fueron lanzados en un cohete Ariane 5 ECA, desde el Puerto Espacial de la ESA en Kourou, en la Guayana Francesa. Su puesta en marcha supone un gran paso adelante para el conocimiento sobre la historia y la composición del Universo.

La misión Planck será el primer observatorio espacial europeo cuyo objetivo principal se centrará en el estudio del ‘fondo cósmico de microondas’ (CMB, en inglés), la radiación fósil del Big Bang que fue emitida hace 14.000 millones de años, cuando el Universo era mil veces más pequeño que ahora y mucho más caliente. Se trata de la primera luz que llenó el Universo y el objeto más lejano en el espacio y el tiempo que se puede estudiar.

Junto con Planck, ESA también lanza en el mismo cohete el observatorio espacial Herschel, el mayor y más potente telescopio infrarrojo jamás lanzado al espacio. Se trata de una misión pionera para estudiar el origen y la evolución de las estrellas y galaxias, además de ayudar a entender cómo el Universo ha evolucionado hasta su estado actual. También estudiará la química molecular de la atmósfera de planetas, cometas y satélites en el Sistema Solar.

Tras su lanzamiento, Planck y Herschel tardarán dos meses en situarse en órbita a 1,5 millones de kilómetros de distancia de la Tierra, cuatro veces la distancia entre nuestro planeta y la Luna. Allí, orbitarán alrededor del segundo punto de Lagrange, un lugar seguro que permite que estos satélites se mantengan en órbitas muy estables.

Planck, la máquina del tiempo

El satélite COBE, en 1992, y el satélite WMAP, en 2003, ambos de la NASA, marcaron hitos en el estudio de la radiación cósmica de microondas. Planck es el satélite más avanzado de los diseñados hasta ahora para estudiar el origen del Universo. Tiene una sensibilidad diez veces mayor que sus antecesores y el doble de resolución espacial, además de cubrir un rango de frecuencia unas siete veces mayor. “Durante aproximadamente dos años, el satélite cubrirá el cielo completo dos veces y elaborará el mapa más detallado jamás realizado del fondo cósmico de microondas”, comenta Rafael Rebolo, investigador del IAC y profesor de investigación del CSIC implicado en la misión.

Planck busca determinar las variaciones en la intensidad de la radiación de microondas de unas regiones a otras. Para ello identificará con una precisión sin precedentes regiones donde la temperatura es ligeramente más fría o caliente. Estas fluctuaciones en la intensidad fueron causadas por las semillas de las estructuras que observamos en el Universo actual, con grandes vacíos e inmensas acumulaciones de materia. Planck medirá la temperatura del cielo con una precisión de millonésimas de grado. “Con los datos que obtenga, los científicos podrán estudiar y comprender la geometría del Universo, su contenido y las leyes que gobiernan su expansión y crecimiento”, explica Rebolo. Planck, junto al telescopio Quijote, que se está desarrollando desde el IAC, formarán un tándem con el que los científicos estarán más cerca de conocer las propiedades que tenía el Universo antes de que se estructurara como lo conocemos hoy.

La sonda consta de un módulo octogonal de 4,2 metros de altura, que contiene el sistema informático, y un espejo de 1,5 metros de diámetro encargado de recolectar los fotones que llegan de la radiación y enviarlos a los detectores. El conjunto girará sobre sí mismo una vez por minuto y se mantendrá a una temperatura de menos de unas décimas de grado por encima del cero absoluto (-273ºC).

Herschel, la visión infrarroja

“El espejo primario del telescopio Herschel, de 3,5 metros de diámetro, es uno de los principales retos tecnológicos de la misión ya que es el más grande hasta la fecha diseñado para viajar al espacio”, afirma Ismael Pérez Fournon, investigador del IAC, profesor de la Universidad de La Laguna (ULL)y co-investigador de uno de los instrumentos del telescopio. Se trata de un nuevo y avanzado concepto formado por 12 pétalos de carburo de silicio soldados en una sola pieza. Herschel viaja con tres instrumentos en su interior que sacarán el máximo rendimiento a las características de la misión. Para medir en el rango infrarrojo, los instrumentos deben estar cerca del cero absoluto por lo que están equipados con sistemas de refrigeración adicionales.

A los pocos minutos de su lanzamiento, Planck y Herschel, se separarán. Tras dos meses, Herschel llegará a su órbita, donde permanecerá tres años. “Cerca de 7.000 horas de tiempo de observación estarán disponibles cada año, lo que proporcionará a los investigadores una herramienta única, libre de las restricciones de la atmósfera terrestre”, apunta Jordi Cepa, investigador del IAC y profesor de la ULL involucrado en otro de los instrumentos del satélite. Herschel mide aproximadamente 7,5 metros de altura y pesa casi tres toneladas y media. El telescopio cubrirá una parte del espectro electromagnético que no puede observarse bien desde tierra, ya que el vapor de agua de la atmósfera absorbe gran parte de la radiación infrarroja. Este rango del espectro permite estudiar objetos muy fríos que no emiten en el visible. También es capaz de ver a través de nubes de gas y polvo.

Participación española

Varios centros de investigación españoles participan en el desarrollo de ambas misiones. Entre ellos, el IAC ha contribuido científica y tecnológicamente en tres de los cinco instrumentos a bordo de estos satélites y en el desarrollo de subsistemas avanzados en dos de ellos. El IAC ha desarrollado la electrónica de adquisición y el software de procesado de datos del LFI (Low Frequency Instrument) de la misión Planck y la unidad de procesado de señal de PACS (Photodetector Array Camera and Spectrometer) en el telescopio Herschel. También ha participado activamente en el diseño y preparación de SPIRE (Spectral and Photometric Imaging Receiver) para este telescopio.

Además del IAC, otros centros de investigación españoles han participado en ambas misiones. Entre ellos se encuentran el Consejo Superior de Investigaciones Científicas, el Observatorio Astronómico Nacional y a varias universidades, destacando las de Cantabria y Granada. La contribución tecnológica ha supuesto unos 10 millones de euros, cantidad que se suma a la que España aporta en el programa científico de la ESA como país miembro, el 7 por ciento del programa científico.

Puedes consultar también:

Cinco preguntas para Herschel, el telescopio espacial que verá lo invisible

Planck: un telescopio para retroceder hasta el origen del universo

Gliese 581, Hermanando sistemas solares

En la caza de planetas alrededor de estrellas que no sean el Sol, una de las especialidades de la astronomía más activa de los últimos años, la consigna es encontrar algún mundo parecido a la Tierra, al menos por su masa. Hay que tener en cuenta que los casi 350 de estos cuerpos descubiertos en órbita de otros astros hasta ahora son todos más masivos, la mayoría mucho más. También lo es el último planeta extrasolar anunciado, ayer mismo, pero éste ya se acerca a los parámetros del nuestro. Se llama Gliese 581 e, tiene una masa de 1,9 veces la terrestre, y es el más ligero que se ha descubierto.

"Nada impide que existan planetas extrasolares de la masa de la Tierra", afirmó ayer Michael Mayor, el astrónomo suizo que descubrió, junto con su colaborador Didier Queloz, el primer planeta en órbita de otra estrella, en 1995. Pero la mayoría de esos casi 350 exoplanetas localizados se han detectado por el efecto gravitatorio que ejercen sobre la estrella que orbitan y, como explica Mayor, cuanto menor es su masa, menor es el efecto gravitatorio y más difícil descubrirlo. Así, el hallazgo de Gliese 581 e adquiere un significado especial, aunque su ligereza no signifique, por sí sola, que sea terrestre o habitable, dada su excesiva proximidad al astro que orbita, advierten los científicos.

"Uno de los hallazgos más importantes en este campo sería encontrar un planeta que, por su distancia a la estrella, esté en lo que llamamos la zona habitable, es decir, la zona en que es posible que haya agua en estado líquido en la superficie de un cuerpo en órbita allí, lo que podría sustentar procesos químicos complejos", recordó Mayor.

El nuevo planeta, posiblemente rocoso y no un gran globo de gas, cumple una órbita alrededor de su astro cada 3,15 días terrestres; no se conoce su tamaño. Gliese 581 es una estrella enana roja situada a 20,5 años luz de distancia de la Tierra en la constelación de Libra, informó ayer el Observatorio Europeo Austral (ESO). Con uno de sus telescopios -de 3,5 metros de diámetro- situado en La Silla (Chile), se ha hecho el descubrimiento, gracias a un espectrógrafo avanzado.

El nuevo planeta fue presentado ayer en la Universidad de Hertfordshire (Reino Unido), donde se celebra la Semana Europea de la Astronomía y la Ciencia Espacial. El artículo en que se explica con detalle el nuevo hallazgo de Mayor y sus colegas se publicará en la revista Astronomy and Astrophysics.

Gliese 581 e es el cuarto planeta que se descubre alrededor de esta estrella. Los otros tres, denominados Gliese 581 b, c y d, tienen masas de 16, cinco y siete veces la terrestre, respectivamente. El equipo de Mayor no sólo anuncia ahora el cuerpo más ligero de este sistema planetario, sino que también aporta nueva información sobre los otros tres. El d es interesante: tarda 66,8 días en dar una vuelta completa alrededor de la estrella y, por su distancia a la misma, se sitúa en la zona habitable. "Gliese 581 d es demasiado masivo para ser únicamente rocoso, pero tal vez sea un planeta helado que ha migrado hacia las proximidades de la estrella, y podría ahora estar cubierto por un gran océano: es el primer candidato serio a mundo acuático", especulaba ayer uno de los miembros de equipo, Stephane Udry.

"Es asombroso lo lejos que se ha llegado desde que nosotros descubrimos el primer planeta extrasolar alrededor de una estrella normal, 51 Pegasi", destacó ayer Mayor. "La masa del nuevo planeta de Gliese 581 es 80 veces inferior a la de 51 Pegasi b. Es tremendo el progreso que se ha hecho en 14 años".

La investigación de estos cuerpos planetarios abarca facetas diferentes, incluido el estudio de su evolución. Otro equipo de astrónomos presentó el lunes en la reunión de Hertfordshire su investigación, basada en otro planeta ligero, descubierto con el observatorio en órbita Corot. Helmut Lammer y sus colegas, sugirieron que ese cuerpo puede ser un núcleo remanente de un planeta mayor, del tamaño de Neptuno, que ha perdido toda su atmósfera por el calor al estar demasiado cerca del astro que orbita. Según la modelización que ha hecho este equipo, los planetas extrasolares gigantes que están muy próximos a su estrella pueden perder hasta una cuarta parte de su masa.

Formacion del Sistema solar

He encontrado una animación curiosa que ayuda a entender la formación de nuestro sistema solar. La verdad es que reducir a un minuto la formación del sistema solar tiene algo de guasa, pero ayuda a que podamos concebirlo.

En la formación del sistema solar, existe un astro que ha llamado siempre nuestra atención y ha marcado nuestra vida de forma inexorable. Hablo de la Luna. Las teorías actuales se inclinan a pensar que la luna era una parte de nuestro planeta.
Durante su formación, nuestro planeta colisionó con un objeto de aproximadamente el tamaño de Marte. De esta colisión se desprendió un gran cantidad de materia que finalmente quedó flotando alrededor de la tierra.
En un principio la luna estaba a 30.000 Km de la tierra, con lo que las mareas debieron ser bestiales. Estos fenómenos probablemente sirvieron a conformar nuestro planeta tal y como lo conocemos.

Hoy en día la luna se encuentra a 380.000 y se aleja de nuestro planeta algunos milímetros al año. ¿cual es el destino final de nuestro astro gemelo? al fin y al cabo, nuestro planeta y la luna nacieron del mismo impacto ¿tendrán el mismo destino?

Chandra observa "la mano de Dios"

La impactante imagen muestra a un denso remanente pulsante, que ha generado una nebulosa con una forma similar a una mano.

Escrito por José Ojeda.

El telescopio espacial Chandra ha recientemente observado un joven pulsar llamado PSR B1509-58, el cual se encuentra a 17.000 años luz de la Tierra. Este remanente estelar es una estrella de neutrones que gira rápidamente, lo que provoca un colosal 'barrido' de materia y energía en torno al denso objeto. Esta redistribución puede generar intrigantes y complejas formas, las que a veces son utilizadas para darles nombres a estos remanentes.

PSR B1509-58 visto en rayos X. El color rojo representa rayos X blandos y el azul rayos X duros (NASA/CXC/SAO/P. Slane y otros).

Si uno viera al pulsar a ojo desnudo no se vería nada excepcional, pero si se observa en rayos X aparece algo realmente magnífico: una colosal 'mano' que parece estar queriendo tocar a una nebulosa vecina, llamada RCW 89. Dada la rareza del fenómeno, diversos medios han decidido llamarle a este pulsar junto con su nube visible en rayos X, 'la mano de Dios'.

Los astrónomos que hicieron el descubrimiento indican que las imágenes presentan al pulsar con una edad aproximada de 1.700 años, pero considerando que está a 17.000 años luz, la edad 'real' del remanente pulsátil es cercana a 19.000 años. Agregan que esta nebulosa de rayos X es descomunal, alcanzando por lo menos 150 años luz de diámetro.

Las estrellas de neutrones se crean cuando estrellas masivas gastan todo su combustible y colapsan. En el caso de PSR B1509-58, rota a una velocidad altísima, cerca de 7 revoluciones por segundo y está liberando enormes cantidades de energía, la cual es recibida por gases que lo rodean, los cuales finalmente se mueven de intrincadas formas y brillan en rayos X. Presumiblemente, la enorme cantidad de energía se debe a un potente campo magnético, el cual sería 15 mil miles de millones de veces más poderoso que el de la Tierra.

A parte de la forma de 'mano' que posee la nebulosa que acompaña a PSR B1509-58, también este posee otra peculiaridad: la combinación de rápida rotación y su potente campo magnético, hacen de este objeto pulsátil uno de los 'generadores' electromagnéticos más potentes de la Vía Láctea.

Ella es una Astrónoma

Este año es el Año internacional de la astronomía. Con motivo de ello existen muchas actividades encaminadas a difundir esta ciencia en todos los niveles. En esta ocasión me he encontrado con un proyecto interesante llamado: "Ella es una astrónoma". Se trata de un calendario con información sobre algunas de las mujeres más relevantes en la historia de la astronomía.

Como en muchos otros campos de la ciencia, la mujer ha sido poco valorada en los círculos astronómicos. Da gusto ver como en las universidades modernas se ven cada vez más mujeres desarrollando excelentes trabajos. Actualmente se están haciendo grandes esfuerzos por divulgar el trabajo, muchas veces desconocido, de grandes investigadoras de la historia.

Papá, quiero ser astrónoma. Esta frase es complicada de escuchar hoy en día. Existen muchos modelos femeninos en el imaginario colectivo, pero pocos sobre mujeres que gustan mirar más allá de las nubes. Así que animo a todos los que quieran participar de este año de la astronomía o a los que quieran colaborar en la divulgación científica, usen este calendario para mostrarlo donde consideren oportuno.

Para descargar el calendario:

Calendario baja resolución (Para impresiones caseras)
Calendario alta resolución (Para imprentas)

Les dejo unas imágenes:

Stellarium, el cielo en tu Pc

Toca hablar de software astronómico. Para los aficionados a la astronomía existen varias herramientas de software interesantes. Hoy hablaremos del Stellarium. 

Es un programa de código abierto y gratuito. Esto significa que además de poder usarlo sin problemas legales, puedes contribuir al desarrollo del programa. Las formas de contribuir con un proyecto de código abierto son muchas, pero me gustaría comentar una importantísima que cualquiera puede hacer que es la notificación de fallos del programa o Bugs. Cuando detectes que algo no va bien, es de agradecer por parte de los desarrolladores del programa que les mandes información de cuál es el problema y de que sistema operativo usas. Para hacer esto mejor consulta la página oficial del Stellarium.

Sobre el programa, decir que puede  mostrar un cielo en 3D realista. Esto quiere decir que veremos el cielo muy parecido a como lo veríamos a simple vista. La diferencia con otros programas es que éste maneja bien las opciones en tiempo real y guarda unas proporciones muy buenas entre la magnitud de las estrellas. La magnitud de las estrellas es la unidad en que se mide el brillo de una estrella. 

Guía de instalación:

Veamos ahora como instalar el programa en tu ordenador. El proceso de instalación es el normal en windows, así que si ya has instalado otros programas en tu ordenador estarás familiarizado con el proceso. Lo primero es descargarte el archivo de instalación. El archivo lo puedes encontrar en la página oficial del proyecto:

http://www.stellarium.org/es/

También puedes descargarlo pinchando aquí: Descarga Archivo de instalación

Una vez tengas el archivo en el ordenador, haz doble click

Te aparecerá una ventana como esta:

Pantalla de Bienvenida al instalador del programa, simplemente pincha en Next. A continuación te aparecerá una pantalla para que te leas la licencia y aceptes las condiciones de uso. Deberías leerlo... Bueno, una vez leídas y aceptadas las condiciones, te aparecerá la ventana que te preguntará dónde quieres instalar el programa.

Te lo instala por defecto en archivos de programa, así que si no quieres complicarte la vida simplemente pincha en Next. Después te saldrá la ventana para indicar con qué nombre quieres que aparezca en la barra de inicio.

Finalmente saldrá una ventana con las opciones elegidas, simplemente pincha en el botón install y espera a que se instale. Para iniciar el programa después de la instalación, deberás ir a la barra de inicio.

Guía de uso:

Había pensado hacer una guia de uso del programa, pero la comunidad de Stellarium posee una web muy buena que nos guia en el uso del programa. Puedes acceder a la guía del programa desde este enlace:

Página oficial de información sobre Stellarium

Y si tienes algo más de prisa ve directamente a la guía rápida.

Guía Rápida

Realmente el programa es bastante intuitivo, y en 5 minutos puedes dominar muchas de sus funciones.