Mitología de las constelaciones: Libra

Libra, el equilibrio de los días

Ya desde tiempos antiguos se relaciona esta constelación con la imagen de la balanza. Es posible que el hecho de que el sol se superpusiese a esta constelación en la época del equinoccio de septiembre, se la relacionase con alguna forma de equilibrio entre los largos días de verano y los cortos de invierno, ya que durante los equinoccios, los días poseen la misma duración que las noches.

En la época de los griegos, la constelación de libra suponía una extensión de la de escorpión, tradición que se recoge en la árabe y se constata en el nombre de sus estrellas principales, Zuben Elgenubi y Zuben Eschamali (pinza del sur y pinza del norte respectivamente).

En tiempos romanos, se empieza a relacionar esta constelación con la idea de la justicia. La diosa Iustitia ( Temis y Astrea en Grecia) podía relacionarse con la fémina imagen de la constelación de Virgo. Ésta era representada como una mujer impasible, con los ojos vendados y llevando una balanza y una cornucopia, la imagen esculpida a la entrada de los juzgados es Iustitia, y no Temis. Se la representa sobre un león para señalar que la justicia debe estar acompañada de la fuerza. Si nos fijamos en las tres constelaciones de esta zona del firmamento podemos encontrar una buena alegoría a la idea de justicia que marca la vida del pueblo romano.

Siendo estrellas de poca magnitud las que brillan en esta zona del cielo, la importancia de Libra en la mitología de las constelaciones la hace estar relacionada con las constelaciones que la rodean. Se trata del único signo que no representa un ser vivo.

Su relación con el equinoccio de otoño, fin de los días cálidos y comienzo de los duros días invernales, probablemente sitúen a esta constelación en un papel importante en lo referente al cómputo de las estaciones y haya servido como guía para organizar la vida cotidiana de las distintas civilizaciones.

Mitología de las constelaciones: Virgo

Virgo, la llegada de la primavera.

La constelación dibujada por las estrellas de Virgo tienen una larga tradición. Parece que siempre ha sido relacionada con una figura femenina. En tiempos de Babilonia, esta parte del cielo era relacionada con la diosa Ishtar.

La diosa Ishtar se la relaciona con el amor, la guerra, la vida y la fertilidad. De carácter caprichoso, fue cortejada y adorada tanto por dioses como por hombres y animales. Animales como el león se dejaron cazar bajo el influjo de la diosa y hasta el fiero caballo se dejó domesticar llevado por el influjo de la dama.

Una historia recurrente narra que su primer esposo fue Tammuz, mortal consorte de la dama que fue nombrado dios pastor y de la fertilidad. Cuenta la leyenda que a la muerte de éste,  Ishtar descendió a los infiernos para arrancarle a su hermana, la terrible Ereshkigal, el poder sobre la vida y la muerte.

Después de darle instrucciones a su sirviente Papsukal, de ir a rescatarla si no regresaba, Ishtar descendió a la tierra de las tinieblas, Irkalla. Comenzó valiente y desafiante, gritando al portero que abriera la puerta antes de que la echase abajo. Pero en cada una de las siete puertas se le iba despojando de una de sus prendas, y con ellas se iba despojando de su poder, hasta que llegó desnuda e indefensa ante Ereshkigal, que la mató y colgó su cuerpo en un clavo.

Con su muerte, todo el mundo comenzó a languidecer. Pero el fiel Papsukal llegó hasta los dioses y les pidió que creasen un ser capaz de entrar en el mundo de los muertos y resucitase a Ishtar con la comida y el agua de la vida. Así es como Ishtar volvió a la vida, pero tenía que pagar el precio: durante seis meses al año, Tammuz debe vivir en el mundo de los muertos. Mientras está allí, Isthar ha de lamentar su pérdida; en primavera, vuelve a salir y todos se llenan de gozo.

Esta leyenda es también otra versión para el origen de la llamada "Danza de los siete velos", la cual cuenta que el amor de Ishtar por Tammuz era tan grande que decidió también ir al reino de Ereshkigal. Con pasión y determinación, cruzó los siete vestíbulos del submundo, y en cada uno de ellos era despojada de una de sus pertenencias: un velo o una joya. En esta historia el velo representa lo oculto, las cosas que nosotros ocultamos de los otros y de nosotros mismos. Al dejar el velo, Isthar revela sus verdades, y entonces consigue reunirse con su amor.

Existen varias teorías sobre la etimología de la palabra estrella que relacionan a la diosa Ishtar. Existen otros nombres relacionados aparentemente ligados al término "estrella". Así tenemos: Astarté del fenicio, Ishtar del babilonio, Itziar del vasco, Ixchel del maya, Esther del hebreo, Stára del persa, Astaroth del hebreo.

Mención importante merece la estrella llamada Espiga. Representa un ramo de trigo en la mano izquierda de Virgo. Esta constelación es la que se levanta en el este el día del equinoccio de primavera, con lo que la aparición de la estrella de Espiga por el este en el momento del ocaso anuncia el final de los días cortos de invierno y el comienzo de los días de primavera. Este echo se relaciona en muchas culturas con el inicio de la siembra.

Mitología de las constelaciones: Leo

Leo y la crecida del nilo

Leo es la quinta constelación del zodiaco. Es una de las que más fácilmente se reconoce en el firmamento. La figura es la de un león agazapado, mirando hacia el oeste.

Cuenta la tradición que el origen de la constelación de Leo se remonta hasta la civilización Mesopotámica. Los egipcios relacionaron Leo con las crecidas estivales del Nilo, puesto que tenían lugar cuando el sol pasaba por delante del campo estelar de la constelación de Leo. En Egipto las cabezas de león se usaban para decorar las compuertas de los canales. Los arquitectos griegos y romanos las utilizaban para decorar fuentes y obras hidráulicas.

En el mito de los doce trabajos de Hércules, La constelación de Leo se identifica con el león de Nemea. La historia cuenta que Hércules debía despellejar al león cuya piel era resistente a las piedras y al metal. Tras luchar con él con sus manos desnudas y después de haberlo estrangulado hasta matarlo, Hércules usó las garras del león para despellejarlo. Con su piel se fabricó una capa que lo hacía invulnerable y con la cabeza se hizo un casco.

Según la tradición romana, Leo puede representar al león de la historia que narra Ovidio de los amantes Píramo y Tisbe. Los padres de éstos prohibieron su unión. Los dos amantes planearon escapar juntos. Decidieron escapar una noche, a través de una grieta que unía sus casas. Quedaron bajo una morera con moras blancas. Cuando Tisbe llegó al lugar, Píramo no estaba. Apareció en su lugar un león manchado de sangre. Tisbe salió huyendo perdiendo el velo, que llegó hasta las garras del león. Cuando Píramo llegó a la cita, descubrió al león con el velo hecho jirones y manchado de sangre. Dedujo entonces que su amada había sido devorada. Desesperado pos su pérdida, se dio muerte con la espada. En ese momento, Tisbe volvía corriendo, encontró el cuerpo de su amado muerto. Llorando cogió la espada y se dio muerte sobre su amado. La sangre de los amantes tiñó de rojo a las moras y ese ha sido su color desde entonces.
Para que los padres recordaran que no debían interferir en el amor de sus jóvenes, Zeus tomó el velo y lo puso entre las estrellas, donde se convirtió en la Cabellera de Belenice, que ondea bajo el león.

Mitología de las constelaciones: Cáncer

Cáncer, el portal de las almas.

Cáncer es la constelación menos visible del Zodiaco. Entre las brillantes estrellas gemelas y Leo, existe una zona de débiles estrellas que solo pueden verse en las noches más claras.
En esta zona de oscuridad, los mesopotámicos identificaron el portal por donde descendían las almas de los muertos para su reencarnación. Esto es debido a que en aquella época, el solsticio de verano (Cuando el sol está más al norte al amanecer) Coincidía con el sol delante de esta zona del cielo.
Algo parecido consideraron los Egipcios, que identificaron las débiles estrellas con el dios solar Jepri, personificación del escarabajo, símbolo de fertilidad, vida y reencarnación.
Los griegos relacionaron la formad de las estrellas con un cangrejo, y lo enlazaron en su tradición Hercúlea. Cáncer representaba el cangrejo que trató de molestar a Hércules cuando éste peleaba con la Hidra.

Mitología de las constelaciones: Géminis

Géminis, las estrellas gemelas

La asociación de estas dos estrellas con una pareja terrenal ha sido prácticamente universal.

En Egipto eran dos brotes vegetales y en la cultura Fenicia representaban dos cabras. En la cultura Mesopotámica relacionaban estas dos estrellas con dos muchachos desnudos y en Roma llegaron a relacionar esta constelación con Rómulo y Remo, los fundadores de la Ciudad Eterna.

En la tradición griega, estas dos estrellas se relacionan con Cástor y Polideuco (Pollux para los romanos). Éstos eran hijos de la reina Leda de Esparta. Nacieron gemelos pero de distintos padres, así Castor era hijo del rey Tíndaro, esposo de Leda. Pollux era hijo de Zeus(Júpiter) y nació en un huevo debido a que el dios copuló con la reina convertido en cisne. Como herencia de su concepción Castor era mortal y Pollux Inmortal.

Entre sus peripecias, los gemelos viajaron al país gobernado por Idas y Linceo. Idas asesinó a Castor con una lanza, por lo que Pollux, a pesar de sus heridas, mató al rey. Pollux rechazó entonces su condición de inmortal si no podía compartirla con su hermano. Entonces Zeus permitió que los gemelos alternaran sus días entre el reino de los dioses y el infierno.

Poseidón convirtió a los gemelos en protectores de los marinos. Ambos habían formado parte de la tripulación (argonautas) que Jasón enroló para que lo ayudaran a recuperar el vellocino de oro. Por esta razón, la pareja de estrellas se encuentran por encima de la constelación que representa la nave del viaje, la Argo Navis.

Mitología de las constelaciones: Tauro

Tauro, la bravura de Zeus.

Tauro es una constelación muy visible. Su principal estrella es Aldebarán y nos marca el ojo de la figura del toro.
Hace 5000 años se veneraban a este grupo de estrellas en forma de V. En esta época, el sol pasaba por delante de este grupo de estrellas en el equinoccio de marzo. Lo que probablemente indicase el final del invierno y la llegada del buen tiempo.
En prácticamente todas las culturas se identifica a este grupo de estrellas con el toro o la vaca. En Egipto, Cuando Osiris se identifica con el dios-toro se le relaciona con esta constelación. Ocurre lo mismo con Isis, la diosa vaca. Se postula que la luna en su forma de creciente, al pasar sobre la constelación podría dar origen a su identificación con unos cuernos.
Los griegos tienen en su tradición dos historias que pueden relacionarse con esta constelación:

El mito de Io:

Argos era un monstruo que tenía cien ojos y que nunca dormía del todo, porque, mientras 50 ojos estaban cerrados, los otros 50 estaban despiertos. Era un guardián muy apreciado por la diosa Hera y, cuando Argos murió, Hera colocó sus cien ojos en la cola del pavo real, que era su animal emblemático.
Io era una joven de gran belleza de la que se enamoró Zeus.
Cuando Hera descubrió este amor, Zeus convirtió a Io en vaca y se sintió obligada a regalársela a la diosa. Hera puso a Io bajo la custodia de Argos, quien la llevó por toda la tierra, convertida en
vaca, haciéndola sufrir mucho. Por fin Zeus, compadecido, manda a Hermes, Mercurio para los romanos, que mate a Argos y libere a Io.

El mito de Europa (Eurwph)

Europa era hija de Agenor y Telefasa, aunque a veces se dice que era hija de Fénix y por lo tanto nieta de Agenor.

Europa jugaba con sus compañeras en la playa de Sidón o a veces Tiro donde reinaba su padre, cuando Zeus la divisó y quedó maravillado por su belleza, por lo que se prendó de ella.

Como Zeus sabía que Europa podía rechazarlo si se le presentaba naturalmente, se transformó en un hermoso toro blanco que tenía cuernos parecido al creciente lunar, y fue a rendirese a los pies de la bellísima doncella.

Primero, la joven se asustó, pero luego fue tomando confianza. Primero opta por acariciar en el lomo al maravilloso animal y decide por último montar en su espalda. Zeus que esperaba esta acción de Europa, inmediatamente se levantó y partió hacia el mar.

Europa gritaba y se aferraba con fuerza a los curvados cuernos, pero Zeus no se detuvo, se adentró en la olas y se alejó de tierra, hasta llegar a Creta. Los hermanos y la madre de Europa salieron en su búsqueda desesperados y por orden de su padre, pero no dieron con ella.

En Gortina, Zeus logra su cometido y se une con Europa cerca de una fuente y unos plátanos que bendecidos por haber presenciado el divino acto de amor nunca más volvieron a perder sus hojas.

De esta unión nacieron tres hijos: Minos, Sarpedón y Radamantis. Además, se cree que fue la madre de Carno, amado de Apolo, y Dodón.

Pero Zeus no podía quedarse con su bella Europa, por lo que para recompensarla le da tres regalos. El primero es Talo el autómata, que era de bronce y cuidaba las costas de Creta contra los desembarcos extranjeros. El otro fue un perro que nunca fallaba en la cacería y siempre lograba atrapar a sus presas. Por último, le entregó una sorprendente jabalina que siempre y sin excepción acertaba en el blanco elegido.

Adicionalmente, y para recompensarla por completo, Zeus logró que Europa contrajera matrimonio con Asterión, quien al no tener hijos, adoptó a los de Zeus.

Cuando Europa murió le fueron concedidos los honores divinos y el toro que había sido la forma en que Zeus había amado a Europa fue convertido en constelación e incluido en los signos del zodíaco.

Por otro lado, se conocen otras heroínas con este nombre. Una es la hija de Ticio que tuvo a Eufemo después de unirse con Poseidón (dios del mar). Otra es una de las Oceánides, hijas de Tetis y Océano. También, la madre de Níobe, esposa de Foroneo se llamaba Europa. Y por último, la hija del Nilo y una de las esposas de Dánao.

Los romanos identificaron al toro con Baco. Durante las bacanales, un toro cubierto de flores recibía la escolta de las jóvenes bailarinas que representaban a las Híades y las pléyades.

Mitología de las constelaciones: Aries

Aries, el Carnero de Oro.


Aries ha tenido una importancia elevada en la tradición Griega, ya que es el grupo de estrellas por el cual pasa el sol en el equinoccio de marzo, lo que implica el final del frío y la llegada del buen tiempo.
Los Asirios, habitantes de la cuenca superior del Tigris, sacrificaban un carnero en honor al equinoccio, la constelación era conocida bajo los nombres de Altar y sacrificio.

El mito del Vellocino de Oro

En la mitología griega, el vellocino de oro era el vellón del carnero alado Crisomallo (Χρυσομαλλος). Aparece en la historia de Jasón y los argonautas, quienes partieron en su búsqueda para lograr que éste ocupase justamente el trono de Yolcos en Tesalia. Esta historia es muy antigua —era popular en la época de Homero (siglos IX-VIII a. C.) y probablemente date del siglo XIII o XIV a. C.— y por tanto se conserva bajo diversas formas, entre las que varían ciertos detalles. De esta forma, en versiones posteriores de la historia se decía que el cordero era hijo del dios del mar Poseidón y de Temisto (con menos frecuencia, de Néfele).

Atamante, rey de la ciudad de Orcómeno en Beocia (una región del sudeste griego) tomó como primera esposa a la diosa nube Néfele, con quien tuvo dos hijos, Hele y Frixo. Más tarde se enamoró y se casó con Ino, la hija de Cadmo. Ino tenía celos de sus hijastros y planeó matarlos. (En algunas versiones, persuadió a Atamante de que sacrificar a Frixo era la única forma de acabar con una hambruna.) Néfele o su espíritu se apareció a los niños con un carnero alado cuya lana era de oro. Los niños huyeron montando el carnero sobre el mar, pero Hele se cayó y se ahogó en el estrecho hoy llamado en su honor Helesponto. El carnero llevó a Frixo sano y salvo hasta la Cólquide, a la lejana (oriental) playa del mar Euxino. Frixo sacrificó entonces al carnero y colgó su piel de un árbol (a veces un roble) en una arboleda consagrada a Ares, donde fue guardada por un dragón. Allí permaneció hasta que Jasón se hizo con ella. El carnero se convirtió en la constelación Aries.

Mitología de las constelaciones: Piscis

Ahora es tiempo de empezar a conocer el signo de Piscis, y como lo hemos hecho en las restantes once casas comenzaremos describiendo y comentando la mitología histórica del signo, y como en la mayoría de los casos esta nos remonta a la época de la civilización griega donde nos vamos a ver enredados entre dos historias distintas. La primera de ellas dice que los peces son la gratificación de la diosa Afrodita o también llamada Venus y su hijo eros conocido también como Amor,quienes se dice que fueron transformados de esta manera dado su peligroso y traumático escape del gran monstruo implacable Tifón. Pero también se dice como otra historia que hay una relación de este símbolo con las Sirenas, criaturas marítimas de un intelecto verdaderamente genial donde el rostro refleja el de una mujer y la otra mitad del cuerpo representa a un pez.

La historia nos cuenta que estas sirenas vivían en una pequeña isla del mar mediterráneo situada en las cercanías de Sicilia y en recurrentes ocasiones eran capaces de atraer a la gente que pasaba cerca con una música realmente irresistible, este mecanismo supuestamente escondía un oscuro propósito, el de devorarlos para poder saciar un apetito monstruoso. Pero se dice que los conocidos como Argonautas pasaron ilesos ante estas criaturas mitad hermosas mitad monstruosas. Se dice que esto sucedió porque en este barco viajaba el implacable Orfeo, que con su música tapó la música de las Sirenas pudiendo de esta manera salvar a toda la tripulación. En otra ocasión también el gran Ulises logró pasar por este terreno marítimo tapando los oídos con cera, y el ató su cuerpo al mástil logrando de esta manera la gran proesa de ser el primer hombre que logró vencer el paso las sirenas de Sicila y salir ileso junto a su tripulación.

Toda esta historia mitológica simboliza tres conceptos que serán claves en la esencia de todo individuo perteneciente a Piscis, estas sirenas al igual que los peces simbolizan tres conceptos claves, el de la ilusión, el del engaño y el subconsciente, en base a estos tres términos se verán envueltos cada persona que pertenezca al signo de Piscis.

Mitología de las constelaciones: Acuario

Como pudimos ver con los signos del zodíacoanteriores dimos por contado escenas históricas relatadas en los pueblos más antiguos de la Tierra, estas civilizaciones escondían increíbles historias donde se podían encontrar las cualidades de estos seres que fueron elevados a los cielos como constelaciones por los dioses más poderosos. Así que todo comienza con el gran Ganimedes, el Aquarius de la mitología, se contaba que era el ser más bello que caminaba entre los mortales en el planeta de la tierra. Se dice que este ser mitológico fue tomado por el gran Zeus, quien tomó la forma de un enorme águila para tomarlo con sus garras y poder subirlo a los cielos y allí poder encomendarle la tarea del copero de néctar de los dioses, el gran trabajo de la intuición.

El águila como animal y forma simboliza la transmutación de ideales, un cambio en los pensamientos y teorías que mueven a las personalidades humanas. Como pago a su labor, Ganimedes le pidió a Zeus de una manera muy exigente que el cántaro nunca quedara vacío, que tuviera una fuente infinita y pudiera alimentar por toda la eternidad a los depósitos de la tierra de los dioses. En el área del esoterismoGanimedes es el hijo de la raza del hombre, es el hijo que a partir del año 1948 empezó a regir en la Tierra para poder crear el quinto reino universal.

Vamos a compartir ahora dos constelaciones que se encuentran situadas al sur del signo, estas dos agrupaciones de estrellas inciden directamente sobre el signo otorgando algunas de sus tantas características. La primera constelación que se hace presente hacia este sector del signo es la de Piscis Austrinus, son los peces del sur, estos intensos colores tropicales le dan una viveza al signo de manera extraordinaria, pero también son estos aguijones con un poderoso veneno situados en la cola de estos peces que pueden dar una originalidad y exotismo que puede convertir en sus cercano como seres muy peligrosos y excéntricos.

La segunda constelación que vamos a compartir en esta breve reseña mitológica situada al sur del signo del Aguador es la constelación Grus, esta es la constelación de la Cigueña, y es un animal preponderante en el simbolismo en elmundo del esoterismo, los colores de este ave son blanco y negro y tienen una clara explicación de dualidad entre el bien y el mal. Es la principal síntesis de los pares opuestos dentro del signo de Aquarius.

Mitología de las constelaciones: Capricornio

Es el turno de comenzar a analizar el signo zodiacal de Capricornio, y comenzaremos por estudiar, brevemente su mitología y orígenes. No es una sola la historia que describe a este personaje enla mitología, mencionaremos algunas. Cuando Zeus era un pequeño fue amamantado por una cabra increíble llamada Amaltea, esta cabra resultó ser la madre de el Dios Pan. Su padre fue alguien realmente importante, Saturno, quién fecundó a su hijo Pan en la cabra. Cuando nació el niño su aspecto era bastante previsible, tenía pelos cubriendo su cuepo, además portaba cuernos de chivo, tenía un rabo y en sus patas llevaba cascos.

Este nacimiento generó un terror bastante grande en su madre, quién gritó realmente asustada al verlo. En ese momento fue que Hermes, Mercurio, se llevó al niño como diversión ante los demás dioses del Olimpo, donde Pan supo divertir a los dioses perfectamente. El significado en griego del término Pan está relacionado con el "todo", pues se dice que proviene de el hecho de que halla logrado alegrar a "todos" los dioses, según una de las versiones.

Otra de las historias dice que este ser, Pan, con apariencia humana pero con cuernos y patas de carnero, además de cola de caballo, conocido como sátiro, tuvo una crianza a cargo de las ninfas luego de ser abandonado por su madre. Se dedicaba a cuidar ovejas y cabras, además de desarrollar un gran talento para la música. Lapotencia sexual que lo caracterizaba lo hacía perseguir mujeres y hombres en búsqueda de satisfacer sus necesidades. La naturaleza de este personaje era demasiado libidinosa, y esto le provocaba estar detrás de cada ninfa, persiguiéndola , mientras ellas huían cuando él aparecía. Una de las ninfas, Syrinx, ante una de las persecusiones de este sátiro, fue atrapada y le pidió que la transformara en un junco. Pan accedió a su petición y con el junco creo su más famosa flauta.

Este poder para convertir cosas, no siempre fue tan efectivo, pues en una ocasión cuando huía del gran monstruo Typhon, conocido como Tifón, intentó transformarse a sí mismo en un pez para poder escapar, pero su intento fue fallido. De todas formas, fue parte del apoyo que recibió Zeus para luchar contra Typhon, y por tanto como muestra de agradecimiento se le concedió un lugar en el firmamento, pasando a formar una constelación.

Mitología de las constelaciones: Sagitario

La constelación de Sagitario presenta algunas controversias en lo que a su mitología se refiere. La tradición representa a esta figura como un centauro armado con una flecha.

La atribución más común si atendemos a la mitología griega es la que la relaciona con el centauro Quirón, el más célebre de los centauros. Al sur de la misma constelación existe otra llamada Centaurus, con lo que surge la duda de cuál de las dos puede estar representando al ser mitológico. Parece que tenemos dos constelaciones que representan centauros y un único personaje que las representaría.

La principal relación de Quirón con las flechas parece ser el episodio en el que fue herido con una que estaba impregnada con el veneno de la hidra. Ésta circunstancia unida a su inmortalidad, le originó un permanente dolor. Finalmente, para dejar de sufrir tal martirio, decidió traspasar su inmortalidad a Perseo, gracias a lo cual pudo descansar en paz.

Parece que otros autores comentan la posibilidad de que la constelación represente a Croto, un sátiro que según la mitología inventó el tiro con arco, característica que relaciona mejor con el símbolo principal de la constelación, el arco y la flecha.

Croto es un sátiro que vive con las musas, del que se dice que celebraba su inspiración dando palmadas. Éste gesto pareció complacer a las musas y otros lo imitaron, siendo considerado el inventor del aplauso. Debido a este hecho, la musas pidieron a Zeus que incluyera al personaje entre las constelaciones del cielo.

Mitología de las constelaciones: Escorpio

En los orígenes de la astronomía la constelación de Escorpión estuvo asociada al fin de la época estival. El sol se colocaba delante de esta constelación durante el equinoccio de Otoño. Esto indicaba que se acababan los largos días de verano y comenzaban días más cortos. Hoy en día el sol se encuentra cerca de la estrella de Spiga, en la constelación de virgo el éste día (22 Septiembre en 2012).

En Egito, el asterismo formado por las estrellas de Escorpión parece ser identificado con la figura de una gran barca, que podría abarcar desde la constelación de Sagitario hasta Virgo.

Durante el apogeo de la cultura griega, esta constelación se relacionó con la historia de Orión. Existen varias versiones y mitos, pero todos parecen coincidir en que Orión fue atacado de forma mortal por un Escorpión y que los dioses decidieron colocarlos en extremos opuestos del firmamento destacando el papel antagonista de las dos figuras. En el firmamento cuando la constelación de Orión cae en el orizonte Oeste, la constelación de Escorpión sale por el Este.

Una de las historia de Orión cuenta que este gigante pretendió a la diosa Artemisa, la cazadora. En un encuentro éste intentó apoderarse de ella así que esta tuvo que recurrir a la ayuda de un escorpión para defenderse.

Otra interpretación del mito es que el cazador Orión, en su soberbia, retó a los Dioses a que era el mejor cazador y que no había animal en el mundo que no pudiese cazar. Haciendo gala de su "tradicional buen humor", los Dioses le enviaron un escorpión que acabó con su soberbia, y con su vida.

Una amplicación del mito relaciona el personaje de Orión con el de Ofiuco. En la mitología griega Ofiuco corresponde con Asclepio, hijo del dios Apolo y la mortal Corónide. Éste desarrolló tal habilidad en medicina, que se decía que era capaz incluso de resucitar a los muertos. Muy ofendido por ello, Hades pidió a Zeus que lo matara por violar el orden natural de las cosas, a lo que Zeus accedió. Sin embargo, como homenaje a su valía, decidió situarlo en el cielo rodeado por la serpiente, símbolo de la vida renovada.

Así, el trío de constelaciones formado por Orión, Escorpión y Ofiuco parecen narrar una historia que recuerda a los mortales a guardarse del exceso de orgullo, cosa que parecía atentar contra la moral de los dioses.

Durante esta época, las estrellas que hoy forman la constelación de Libra parecían formar parte del escorpión. Muestra de ello son los nombres de las principales estrellas de Libra,  Zubenelgenubi (α Librae) significa "pinza del sur" y Zubeneschamali (β Librae) "pinza del norte".

En Mercurio hay hielo y compuestos orgánicos

Mercurio es el planeta más cercano al Sol. De hecho, se encuentra solo a 58 millones de km, tres veces más cerca del astro rey que la Tierra. Por eso, las temperaturas alcanzan allí valores realmente infernales: hasta los 450 grados en su ecuador. A pesar de eso, la sonda Messenger, de la NASA, acaba de aportar pruebas inequívocas de la existencia de una gran cantidad de hielo en el planeta, oculto en el interior de profundos y oscuros cráteres en su polo norte. Un hielo que, además, está cubierto de compuestos orgánicos.

No es solo uno, sino tres los estudios publicados hoy en Science los que revelan este descubrimiento sensacional y que parece, en principio, al margen de toda lógica: el primer análisis, para el que se utilizó el espectrómetro de neutrones de la Messenger, midió un exceso de hidrógeno en el polo norte del planeta; el segundo se centró en la reflectancia (la capacidad de reflejar luz) de los depósitos polares de Mercurio en una longitud de onda cercana al infrarrojo; y el tercero llevó a cabo el primer modelo detallado de las temperaturas superficiales del planeta, utilizando los datos topográficos que desde hace ya un año está recogiendo la nave. Las conclusiones son abrumadoras: en Mercurio hay agua en abundancia, y ésta se conserva en forma de hielo.

Dada su proximidad al Sol, Mercurio podría parecer el lugar más improbable del Sistema Solar para un hallazgo semejante. Sin embargo, y debido a que la inclinación de su eje de rotación es de menos de un grado, existen regiones enteras (en las zonas polares) que no reciben nunca la luz del Sol. En esas áreas las temperaturas descienden hasta los 185 grados bajo cero. Desde hace ya varias décadas los investigadores consideran la idea de que podría haber hielo de agua (y otros volátiles) confinados allí. Pero hasta ahora se trataba solo de una teoría.

La idea, sin embargo, recibió un gran impulso en 1991, cuando el telescopio de Arecibo, en Puerto Rico, detectó unas extrañas y brillantes manchas de radar precisamente en los polos de Mercurio. Manchas que reflejaban la luz de la misma forma en que lo haría el hielo. La mayor parte de esas manchas, además, procedían precisamente de una región que había sido fotografiada dos décadas antes, en los años 70, por la sonda Mariner 10. Una región llena de profundos cráteres de impacto. Desafortunadamente, durante su misión la Mariner sólo pudo ver menos de la mitad del planeta. Sus datos eran demasiado fragmentarios como para sacar conclusiones sólidas.

La revolucionaria sonda Messenger

Pero la llegada del Messenger a Mercurio (el año pasado) cambió por completo las cosas. La sonda, en efecto, ha podido verificar sin ninguna duda que aquellas manchas brillantes de hace 20 años en el radar de Arecibo coincidían a la perfección con las zonas de sombra polares, que nunca reciben la luz solar. La hipótesis del "hielo mercuriano", pues, volvía a cobrar fuerza.

Pero los datos del Messenger han ido mucho más allá. No solo hay hielo de agua en el mundo más caliente del Sistema Solar, sino que ese hielo, además, es extraordinariamente abundante. De hecho, es el mayor de los constituyentes de los depósitos de su polo norte y, además de en el interior de los cráteres, existe también muy cerca de la superficie y justo bajo una capa de un extraño "material oscuro" que aparece en casi todos los depósitos minerales y que permite que el hielo se mantenga estable. "La concentración de hidrógeno en la capa enterrada -explica David Lawrence, del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad John Hopkins y autor principal de uno de los trabajos- es consistente con la existencia de hielo de agua prácticamente puro".

Por su parte, David Page, de la Universidad de California, aclara la naturaleza del extraño "material oscuro". Se trata, explica el investigador, de una mezcla de componentes orgánicos complejos,llegados hasta Mercurio a caballo de numerosos asteroides y depositados allí tras los impactos. Ese material orgánico podría haberse oscurecido como consecuencia de la tremenda cantidad de radiación (procedente del Sol) que inunda toda la superficie del planeta, incluso las zonas más oscuras.

Para Sean Solomon, investigador principal de la misión, "durante más de 20 años el jurado ha estado deliberando sobre si un planeta tan cercano al Sol podía tener hielo en abundancia en las zonas de sombra permanente de sus polos. Ahora la Messenger ha emitido un veredicto afirmativo y unánime".

Sin embargo, estos espectaculares e inesperados datos han suscitado, de inmediato, nuevas cuestiones. «¿Está ese material oscuro de los depósitos polares - se pregunta Solomon- formado mayoritariamente por compuestos orgánicos? ¿Qué clase de reacciones químicas ha experimentado ese material? ¿Puede existir en Mercurio alguna zona aislada en la que esos compuestos se mezclen con agua en estado líquido? Solo si seguimos explorando Mercurio de forma continuada podemos esperar hacer algún progreso y responder a estas preguntas».

Fuente: ABC

Una pareja de viejas estrellas, responsable de moldear la espectacular forma de una nebulosa planetaria

El trabajo, que ha empleado el telescopio VLT de ESO, resuelve el enigma del origen de la forma de la nebulosa Fleming 1, poniendo fin a un debate de más de tres décadas

El equipo, con participación del IAC, concluye que su particular aspecto se debe a la interacción de dos enanas blancas, estrellas del mismo tipo que el Sol pero en la fase final de sus vidas

Un equipo de astrónomos, con participación del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha resuelto el misterio del origen de la forma de una de las nebulosas planetarias más sorprendentes. Empleando el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO, en su acrónimo inglés), los astrónomos han descubierto que la compleja simetría observada en la nebulosa se debe a la interacción de dos estrellas que orbitan entre sí. Los resultados aparecen publicados en el último número de la revista Science .

En concreto, el grupo de investigadores, dirigido por el astrónomo de ESO Henri Boffin, ha observado en profundidad la nebulosa planetaria Fleming 1. Se trata de un ejemplo paradigmático de nebulosa planetaria, en la que se observan chorros de gas que se alejan del centro a muy alta velocidad siguiendo trayectorias curvadas en forma de S. Fue descubierta hace apenas un siglo por Williamina Fleming, antigua sirvienta del director del Harvard College Observatory, quien la contrató para procesar datos astronómicos tras demostrar su talento en esta tarea.

“A pesar de su nombre, las nebulosas planetarias nada tienen que ver con los planetas. El adjetivo se popularizó en el siglo XVIII, dado que al observarse con pequeños telescopios, estos objetos parecían discos de planetas distantes. Ahora sabemos que las nebulosas planetarias son nubes de gas caliente expulsadas por estrellas moribundas. Pero aún quedan muchas cuestiones que responder, especialmente sobre el origen de las formas tan complejas, variadas e inesperadas que las caracterizan”, explica el investigador del IAC Romano Corradi.

El equipo combinó observaciones en el VLT con modelos físicos para explicar, por primera vez, la formación de Fleming 1. Estudiando en detalle la luz que emanaba del centro de la nebulosa descubrieron no una sino dos estrellas girando rápidamente una alrededor de la otra cada 1,2 días.

“El origen de las hermosas e intrincadas formas de Fleming 1 y objetos similares ha sido un tema controvertido durante muchas décadas. Ya anteriormente se había sugerido que podría tratarse de un sistema binario, pero siempre se pensaba que las dos estrellas estarían bien separadas y tendrían periodos orbitales de muchos años. Gracias a nuestro trabajo, que nos ha permitido mirar detenidamente en el centro de la nebulosa, hemos encontrado que la pareja de estrellas orbita mil veces más cerca”, señala Boffin.

Corradi añade: “En esta espectacular nebulosa, observamos cómo la naturaleza crea estructuras complejas, organizadas y simétricas siempre que disponga de una fuente abundante de energía. En este caso, la enorme fuerza gravitatoria debida a la órbita tan cercana de las dos estrellas”.

La investigación que publica Science es una prueba más de la creciente importancia de las estrellas binarias en astrofísica: “Muchos de los fenómenos más energéticos que observamos, como supernovas o estallidos de rayos gamma, son resultado de la interacción entre parejas de estrellas que orbitan entre sí. Ahora sabemos que estas interacciones son también claves para entender las nebulosas planetarias, una fase de la vida de las estrellas que también atravesará nuestro Sol dentro de unos miles de millonesde años”, apunta el investigador del IAC.

¿Cuándo surgen las nebulosas planetarias? Cuando una estrella con una masa parecida al Sol se aproxima al final de su vida, se desprende de sus capas externas y éstas forman una brillante nebulosa planetaria gracias a la intensa radiación del núcleo caliente. Mientras que las estrellas son prácticamente esféricas, muchas de estas nebulosas tienen una morfología extremadamente compleja. Algunas de las más espectaculares – Fleming 1 entre ellas- presentan estructuras que guardan una simetría particular en forma de S. Cuando se forman por parejas de estrellas, el fenómeno se explica porque una de ellas actúa como un ‘vampiro estelar’, absorbiendo el material de su compañera. Este material fluye hacia la estrella vampiro creando una estructura en forma de disco llamada “disco de acreción”. La interacción gravitatoria del disco con las dos estrellas provoca que éste se tambalee de modo semejante a una peonza, un movimiento que los astrofísicos llaman precesión. A su vez, este movimiento afecta al comportamiento de cualquier material que sea lanzado desde el sistema y, como prueba el estudio, causa el patrón simétrico en forma de S observado en los chorros de alta velocidad de Fleming 1.

El equipo está formado por H. M. J. Boffin (European Southern Observatory, Chile), B. Miszalski (South African Astronomical Observatory; Southern African Large Telescope Foundation, Sudáfrica), T. Rauch (Institute for Astronomy and Astrophysics, University of Tübingen, Alemania), D. Jones (European Southern Observatory, Chile), R. L. M. Corradi (Instituto de Astrofísica de Canarias), R. Napiwotzki (University of Hertfordshire, Reino Unido), A. C. Day-Jones (Universidad de Chile, Chile), and J. Köppen (Observatoire de Strasbourg, Francia).

Fuente: IAC

El ‘Hubble’ fotografía la galaxia más lejana del universo captada hasta ahora

La galaxia más lejana descubierta hasta ahora es pequeña, está a 13.300 millones de años luz de distancia de la Tierra y la luz que ven ahora los astrónomos la emitió cuando solo habían transcurrido unos 420 millones de años desde el Big Bang (el universo tiene ahora 13.700 millones). El telescopio Hubble, junto con el también observatorio espacial Spitzer (de infrarrojo) y la ayuda de la naturaleza mediante una lente gravitacional (que magnifica la luz) ha permitido a los astrónomos encontrar este objeto que es un récord de distancia. Marc Postman, delInstituto de Ciencia del Telescopio Espacial (en Baltimore, EE UU) y sus colegas explicarán con detalle su investigación en un artículo que se publicará el próximo 20 diciembre en la revista The Astrophysical Journal.

MACS0647-JD, como se llama la lejana galaxia, es tan pequeña que más bien parece un primer estadio para formar una más grande, informan los científicos en un comunicado de la NASA. Mide menos de 600 años luz de diámetro, cuando los estudios de los astrónomos indican que una típica galaxia de su edad debería medir unos 2.000 años luz. En comparación, nuestra Vía Láctea mide unos 150.000 años luz de diámetro y la vecina Gran Nube de Magallanes, unos 14.000 años luz.

Postman lidera un proyecto de investigación con el Hubble dedicado a rastrear el cielo en busca de lentes gravitacionales y supernovas denominado CLASH, y ya habían descubierto una galaxia muy lejana, que era el récord hasta ahora, correspondiente al cosmos cuando tenía 490 millones de años (frente a los 420 del último hallazgo).

"Sin el efecto de magnificación de la lente gravitacional, la observación de esta galaxia habría requerido un esfuerzo hercúleo", dice Postman.

El efecto de lente gravitacional consiste en un masivo grupo de galaxias que magnifica la luz de objetos que están detrás de él haciendo que resulten varias veces más brillantes de lo que se verían sin este efecto. "El grupo galáctico hace los que ningún telescopio construido por el hombre puede hacer", añade el astrónomo.

Además del Hubble, el Spitzer ha sido necesario en esta investigación debido al llamado corrimiento al rojo, extremo en este caso. Debido a la expansión del universo, las ondas de luz de los objetos distantes seestiran, de manera que aunque haya sido emitida en ultravioleta o en luz visible se capta aquí en mayores longitudes de onda, como el infrarrojo. Los científicos explican que si el objeto emitiera directamente en infrarrojo, con el Spitzer se vería brillante, mientras que apenas es detectable incluso con este telescopio, lo que indica que está a gran distancia. Según los cálculos de Postman y sus colegas, el corrimiento al rojo de MACS0647-JD es de z=11, el más alto que se ha observado hasta ahora.

Fuente: ElPaís

El Planeta Vagabundo

Un mundo errante vaga por el espacio. El insólito objeto cósmico, detectado por el Observatorio Austral Europeo (ESO, por sus siglas en inglés), flota libremente por el Universo sin estrella anfitriona. Este cuerpo es el mejor candidato descubierto hasta ahora que podría clasificarse como planeta errante y el objeto de este tipo más cercano al Sistema Solar, ya que se encuentra a una distancia de unos 100 años luz.

Los planetas errantes son objetos de masa planetaria que vagabundean por el espacio sin estar atados a ninguna estrella. Ya se han encontrado antes posibles ejemplos de este tipo de objetos, pero, al no conocer sus edades, los astrónomos no podían saber si se trataba de planetas o de enanas marrones — estrellas 'fallidas' que perdieron la masa necesaria para desencadenar las reacciones que hacen brillar a las estrellas.

Pero ahora los astrónomos han descubierto un objeto, denominado CFBDSIR2149, que parece formar parte de un grupo cercano de estrellas jóvenes conocido como Asociación estelar de AB Doradus. Los investigadores encontraron el objeto en unas observaciones realizadas con el telescopio CFHT (Canada France Hawaii Telescope) y han aprovechado las capacidades del VLT (Very Large Telescope) de ESO para examinar en profundidad sus propiedades.

El lazo entre el nuevo objeto y la asociación estelar es la clave que permitirá a los astrónomos deducir la edad del nuevo objeto descubierto. Si el objeto está asociado a este grupo en movimiento -y por tanto es un objeto joven— es posible deducir aún más cosas sobre él, incluyendo su temperatura, su masa, y de qué está compuesta su atmósfera. Se trata del primer objeto de masa planetaria aislado identificado en una asociación estelar, y su relación con este grupo lo convierte en elcandidato a planeta errante más interesante de los identificados hasta el momento.

"Buscar planetas alrededor de sus estrellas es similar a estudiar una mosca sentada a un centímetro de un distante y potente faro de coche", afirma Philippe Delorme (Instituto de planetología y astrofísica de Grenoble), investigador principal del nuevo estudio. "Este objeto errante cercano nos da la oportunidad de estudiar la mosca con detalle sin la deslumbrante luz del faro estorbándonos".

Se cree que objetos como este se pueden crear de dos modos, ambos intrigantes: como planetas normales que han sido expulsados del sistema que los albergaba, o bien como objetos solitarios como las estrellas más pequeñas o enanas marrones.

Este tipo de planetas pueden ser una ventana a multitud de conocimientos sobre el Universo. "Estos objetos son importantes, ya que pueden ayudarnos tanto a comprender más sobre cómo pueden eyectarse planetas de sistemas planetarios, como a entender cómo objetos muy ligeros pueden resultar del proceso de formación de una estrella", afirma Philippe Delorme. "Si este pequeño objeto es un planeta que ha sido eyectado de su sistema original, saca de la nada la asombrosa imagen de mundos huérfanos, a la deriva en el vacío del espacio".

Sin embargo, las investigaciones aún deben continuar para certificar si este objeto es definitivamente un planeta errante.

IAC, Descubierto el origen de la supernova más brillante de la historia

Un equipo internacional, liderado por investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y de la Universidad de Barcelona (UB), descubre que la explosión de la supernova del año 1006 se produjo probablemente por la fusión de dos estrellas enanas blancas.

Entre el 30 de abril y el 1 de mayo del año 1006 se produjo el evento estelar más brillante registrado jamás en toda la historia: una supernova o explosión estelar que pudo ser observada por distintas civilizaciones en diferentes lugares del globo terrestre. Más de mil años después, un equipo liderado por investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), de la Universidad de Barcelona (UB) y del CSIC ha descubierto que la SN1006 se produjo probablemente como consecuencia de la fusión de dos estrellas enanas blancas. El hallazgo aparece publicado en la revista Nature.

La supernova del año 1006 fue observada por distintas comunidades de astrónomos en todo el mundo. Algunos de ellos, como los astrónomos chinos, resaltaron que el evento astronómico fue visible durante tres años. El registro más explícito, realizado por un astrónomo egipcio, señala que el fenómeno fue aproximadamente tres veces más brillante que Venus o que emitió luz en una cantidad equivalente a casi una cuarta parte del brillo de la Luna.

El investigador del IAC que lidera este trabajo, Jonay González Hernández, explica: “Hemos realizado una exploración exhaustiva en torno al lugar donde se produjo la explosión de la supernova de 1006 y no hemos encontrado nada, lo que invita a pensar que este evento se produjo probablemente por una colisión y fusión de dos estrellas enanas blancas de masa similar”. Las enanas blancas son estrellas que se encuentran en la última etapa de su vida y que, al agotar su combustible, se van enfriando muy lentamente.

La SN 1006 pertenece al tipo de supernovas que se producen en sistemas binarios, aquellos constituidos por dos objetos astronómicos ligados entre sí por su fuerza gravitatoria. Estos sistemas pueden estar formados por una enana blanca y una estrella compañera ‘normal’ que le aporte la materia necesaria para alcanzar una masa crítica de 1,4 veces la masa del Sol, la llamada masa límite de Chandrasekhar. La enana blanca va aumentando su densidad y su temperatura y, una vez alcanza esta masa, estalla como supernova. Otra opción es que el sistema esté compuesto por dos enanas blancas que acaben por fusionarse en una supernova.

Las supernovas son explosiones de estrellas que ocurren en la última etapa de sus vidas; emiten muchísima energía y eyectan enormes cantidades de material a gran velocidad al medio interestelar. En particular, el tipo de supernova que aconteció en 1006 se produjo probablemente por una explosión termonuclear de la enana blanca al alcanzar la masa límite de Chandrasekhar a causa de la fusión con la otra enana blanca del sistema binario.

Una enana blanca sin compañera

La pista definitiva que llevó a los investigadores a concluir que en este caso se había producido la fusión de dos enanas blancas fue que esta supernova, a unos 7.000 años luz de la Tierra, no posee una estrella compañera de la enana blanca progenitora. La explosión producida por la fusión de dos enanas blancas, de hecho, no deja ningún rastro, salvo el remanente de supernova que puede ser estudiado hasta siglos después, como en el caso de la supernova de 1006, una de las únicas cuatro supernovas históricas de este tipo ocurridas en la Vía Láctea.

Para el estudio, se usó el espectrógrafo de alta resolución UVES instalado en uno de los cuatro telescopios europeos de 8 metros de VLT, perteneciente al Observatorio Europeo del Sur (ESO, Chile), con el que se observaron las estrellas en torno al lugar de la explosión. Los datos espectroscópicos y fotométricos obtenidos fueron analizados en detalle por González Hernández. “El análisis de las estrellas de la zona de la explosión las descarta como posibles compañeras de la estrella progenitora de la supernova de 1006”, señala el investigador del IAC.

Los astrofísicos analizaron distintos tipos de estrellas en la zona: gigantes, subgigantes y enanas. Según González Hernández, “solo cuatro estrellas gigantes se encuentran a la misma distancia que el remanente de la supernova de 1006, a unos 7.000 años luz de la Tierra, pero las simulaciones numéricas no predicen una compañera de estas características. La apariencia de una posible estrella compañera, incluso mil años después de recibir el violento impacto de una explosión de este tipo, no sería el de una estrella gigante normal”.

La supernova del año 1572

Ya en el año 2004, este grupo de investigación había identificado otra estrella como la compañera de la supernova del año 1572. Pilar Ruiz-Lapuente, investigadora principal de aquel trabajo, también publicado en la revista Nature, y coautora del actual, comenta al respecto: “Entonces exploramos otra región cerca del centro del remanente de la supernova de Tycho y encontramos una estrella subgigante de temperatura similar al Sol, que podía ser la compañera de la estrella progenitora de la supernova de 1572”. Esta astrofísica de la Universidad de Barcelona (Instituto de Ciencias del Cosmos) y del CSIC (Instituto de Física Fundamental) añade: “En este nuevo estudio, nuestra intención era buscar a la compañera de la supernova de 1006, pero, para nuestra sorpresa, no la encontramos”.

Hasta la fecha se habían encontrado algunas supernovas extragalácticas que no mostraban ninguna señal de la existencia de la estrella compañera. “Estos nuevos resultados, junto con otros anteriores, suponen que la fusión de enanas blancas podría ser una vía usual que da lugar a estas violentas explosiones termonucleares”, concluye Ruiz-Lapuente.

Multimedia:

Animación 3D que muestra dos enanas blancas orbitando en torno a su centro de masas y aproximándose progresivamente hasta que acaban fusionándose y dan lugar a la explosión de SN 1006. Crédito: G. Pérez, IAC (SMM)

Una ciencia al ritmo de los aficionados

Un equipo de astrónomos aficionados, en colaboración con expertos de la Universidad de Yale, ha descubierto un sistema único en el Universo. Por primera vez, han observado un planeta con cuatro estrellas.

Se trata del planeta PH1, que gira alrededor de un sistema estelar binario que, a su vez, es orbitado por un segundo par de estrellas distantes.

Según han explicado los expertos, se trata del primer sistema como éste y han señalado que se trata de una configuración planetaria"extremadamente rara". El astrónomo Meg Schwamb ha indicado que "actualmente solo se conocen seis planetas que orbitan dos estrellas, y ninguno de ellos se movió en órbita alrededor de otras compañeras estelares".

Los astrónomos han llamado a este 'mundo' recién descubierto 'sistema circumbinario'. "Los planetas circumbinarios son los extremos de la formación de planetas", ha señalado Schwamb, quien ha apuntado que "el descubrimiento de estos sistemas obliga a los expertos a volver a la mesa de dibujo para entender cómo estos planetas pueden nacer y evolucionar dinámicamente en estos ambientes difíciles".

PH1 es un gigante de gas con un radio de alrededor de 6,2 veces el de la Tierra -algo mayor que Neptuno- y es denso, con una masa unas 170 veces mayor que la Tierra. Gira en torno a sus estrellas más o menos cada 138 días. Más allá de la órbita del planeta, a una distancia de alrededor de 1.000 UA (la distancia entre la Tierra y el Sol) está el segundo par de estrellas que orbitan el sistema planetario.

La importancia de los astrónomos aficionados

Se trata del primer planeta identificado por el programa de voluntariosPlanet Hunters, gracias a una aplicación desarrollada por la empresaVizzuality, que utiliza datos de la sonda espacial Kepler de la NASA, diseñada especialmente para buscar señales planetarias. Así, los científicos que hallaron este sistema circumbinario descubrieron huecos débiles en la luz causada por el planeta al pasar por delante de sus estrellas madre, un método común de encontrar planetas extrasolares.

Durante la presentación de este trabajo, en la Sociedad Astronómica Americana celebrada en Reno (Nevada), los expertos han destacado la importancia de la colaboración ciudadana para este tipo de hallazgos. "Este sistema único podría haber pasado desapercibido si no fuera por los agudos ojos de la opinión pública", ha destacado Schwamb.

Por su parte, los dos aficionados que han llevado a cabo este hallazgo, Robert Gagliano (Arizona) y Kian Jek (California) han destacado que se quedaron "sorprendidos" cuando vieron el nuevo sistema y han apuntado que "es un gran honor ser un cazador de planetas y trabajar mano a mano con astrónomos profesionales, haciendo verdaderas contribuciones a la ciencia".

Celestia, navega por el universo

Celestia es un proyecto de código abierto de simulación del espacio en 3D. Fue creado por Chris Laurel e incluye soporte para OpenGL.

El proyecto fue lanzado el año 2001 bajo la licencia GPL, la última versión estable es la 1.6.1, disponible ya en español. La gran diversidad de este programa proporciona figuras como los planetas del Sistema Solar, satélites, galaxias, también se incluyenconstelaciones y datos precisos sobre sus coordenadas de ubicación.

Celestia es lo más parecido que podemos encontrar a pilotar una nave espacial en el universo que nos rodea. Existen muchas opciones, muchísima. También hay una gran comunidad que da soporte al programa, tanto en el apartado técnico, como en las actividades educativas.


El material en español es todavía algo escaso, ya que hasta hace poco no existía el programa en español, pero poco a poco van apareciendo actividades y hay una red de personas entusiastas que trabajan para mejorar el programa día a día.

Si estás interesado en descargarte el programa deberías saber que actualmente cuenta con las versiones para GNU/Linux, Windows y Mac OS X, con lo que no hay excusas para curiosear una tarde por el universo.

Si quieres saber más sobre el programa, puedes visitar su web oficial:

http://www.shatters.net/celestia/

La estrella que guarda el secreto de la eterna juventud

Un equipo de astrónomos ha captado una estrella del cúmulo globular Messier 4 en la que aparentemente reside el secreto de la eterna juventud, informó este miércoles el Observatorio Austral Europeo (ESO) desde su sede central en la ciudad alemana de Garching, en el sur del país.

Los científicos analizaron una nueva imagen captada con la cámara de gran campo del telescopio MPG/ESO ubicado en el Observatorio La Silla, en el norte de Chile, que muestra un gran número de las decenas de miles de estrellas presentes en el cúmulo globular Messier 4, con el esplendor de la Vía Láctea de fondo.

Los astrónomos estudiaron por separado con diversos instrumentos del telescopio de largo alcance (VLT, por sus siglas en inglés) muchas de estas estrellas, para lo que separaron su luz en los colores que la componen, lo que les permitió medir las edades y composición química de las mismas.

Descubrieron así que una de las estrellas posee inusuales y sorprendentes propiedades que permiten afirmar que en ella podría residir el secreto de la eterna juventud.

Las estrellas que forman parte de los cúmulos globulares son muy antiguas, por lo que no se espera que posean una gran cantidad de elementos químicos pesados.

Sin embargo, los astrónomos detectaron precisamente en esa estrella gran presencia de estos elementos, además de una cantidad mucho mayor de litio -un elemento raro del grupo de los más ligeros- de la que cabía esperar.

La procedencia de este litio constituye un misterio, pues por regla general este elemento se degrada paulatinamente durante miles de millones de años, a lo largo de la vida de una estrella.

No obstante, la estrella analizada aparentemente guarda el secreto de la eterna juventud, pues ha sido capaz de preservar sus niveles de litio originales o bien ha encontrado una forma de aumentar sus propios niveles con litio de reciente generación.

El impresionante cúmulo globular Messier 4, uno de los más cercanos a la Tierra y ubicado en la constelación de Scorpius, está constituido por decenas de miles de antiguas estrellas.

Alrededor de la Vía Láctea orbitan más de 150 de estos cúmulos, de estrellas que se remontan al distante pasado del Universo.