Tarima de Astronomía

IAC, El GTC observa un exótico magnetar

2010-03-01T14:08:00.002Z

Imágenes de una profundidad sin precedentes delimitan el brillo de una peculiar estrella de neutrones, la sexta de su tipo conocida hasta la fecha

El Gran Telescopio CANARIAS (GTC) ha observado una estrella de neutrones fuera de lo común. Clasificada como magnetar, su naturaleza es tan singular como su nombre oficial:SGR 0418+5729. Las observaciones del mayor telescopio del mundo, que alcanzaron una profundidad sin precedentes en el rango óptico para este tipo de objetos, contribuirán a delimitar las propiedades físicas de este cuerpo celeste con campos magnéticos de extrema intensidad.

Las estrellas de neutrones se forman cuando estrellas masivas, de entre 10 y 50 veces la masa del Sol, explotan como supernovas al final de su vida. Mientras las capas externas de la estrella son lanzadas al espacio, su núcleo se colapsa bajo su propio peso, alcanzando densidades enormes y convirtiéndose así en una estrella de neutrones. La densidad es tan alta que “estos cadáveres estelares concentran una masa comparable a la del Sol dentro de una esfera de apenas 30 kilómetros de diámetro, el espacio ocupado por una gran ciudad”, destaca Paolo Esposito, el investigador del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia que ha liderado el estudio.

Entre este tipo de estrellas destacan los magnetares -nombre obtenido a partir de las palabras en inglés magnet ystar-, de los que hasta la fecha se conocen solamente seis. “Los magnetares poseen un campo magnético mil veces más fuerte que las estrellas de neutrones ordinarias, y millones de veces mayor que el campo más intenso que se pueda recrear en un laboratorio terrestre. De hecho, son los imanes más potentes del Universo”, explica Paolo Esposito.

Debido a su actividad magnética, en estas estrellas se producen fracturas en la corteza exterior que dejan escapar fugaces e intensos estallidos de luz, en su mayoría en forma de rayos gamma de baja energía. Estos potentes destellos fueron el rastro seguido por el GTC.

Rastros del Universo violento

Los magnetares han sido generalmente estudiados a partir de sus brillantes emisiones en rayos X, pero se conoce muy poco acerca de sus características en longitudes de onda ópticas. Tras la detección de una serie de explosiones de SGR 0418+5729 por parte de los satélites de la NASA Fermi y Swift, el equipo de investigadores solicitó al GTC una observación óptica profunda del objeto.

La ocasión para observarlo llegaría el pasado15 de septiembre, cuando el objeto era aún muy luminoso en rayos X. La emisión fue tan débil en el rango óptico que ni siquiera el instrumento OSIRIS, acoplado al mayor telescopio del mundo, fue capaz de capturarla. Sin embargo, la observación permitió a los astrónomos establecer la imagen óptica más profunda de las obtenidas hasta ahora para este tipo de fuente.

Según el investigador italiano, las observaciones con GTC son “clave en la comprensión de cómo y dónde se produce la radiación emitida por los magnetares, y ayudará a aclarar aspectos básicos de la física de campos magnéticos ultra-fuertes”.

La imagen del GTC sobre este último miembro de la familia de los magnetares añade una nueva pieza a la todavía escasa pero creciente base de datos de observaciones ópticas e infrarrojas sobre estos peculiares y violentos cuerpos celestes. De acuerdo con los investigadores, este tipo de estudios amplía las oportunidades de explorar toda una gama de objetos con actividad en altas energías.

El equipo que ha participado en el análisis de esta exótica estrella está conformado por científicos de Italia, España, Francia y Reino Unido. Sus resultados aparecerán esta semana en una prestigiosa publicación de la Royal Astronomical Society.

IAC, La mayor máquina del tiempo.

2009-08-09T19:23:00.002+01:00

El espejo segmentado del Gran Telescopio CANARIAS, de 10,4 metros de diámetro, le convierte en el mayor de su clase.

El Gran Telescopio CANARIAS (GTC), el mayor y más avanzado telescopio óptico-infrarrojo del mundo, se inaugurará mañana, viernes 24 de julio, en el Observatorio del Roque de Los Muchachos, en la isla de La Palma. El acto estará presidido por SS.MM. los Reyes de España y contará con la presencia de la ministra de Ciencia e Innovación, Cristina Garmendia, y el Presidente del Gobierno de Canarias, Paulino Rivero.

La ceremonia se desarrollará a lo largo de la mañana junto al GTC y en ella SS.MM. los Reyes de España tendrán la oportunidad de visitar el interior de esta gran infraestructura científica, dotada con un espejo primario cuya superficie es equivalente a la de un único espejo circular de 10,4 metros de diámetro. Entre los más de 500 invitados asistentes al acto se encuentran los principales representantes de las instituciones de México y Estados Unidos que han colaborado para que este telescopio se convierta en un proyecto de “Gran Ciencia”.

Directores de los principales telescopios del mundo, representantes de la Comisión Europea y del European Southern Observatory (ESO) participan en la inauguración de este instrumento de vanguardia junto a numerosas personalidades científicas. Se contará además con la presencia, entre otros, del diseñador de origen palmero Manolo Blahnik.

La señal institucional del acto será facilitada por la Televisión Canaria.

IAC, Los telescopios espaciales Planck y Herschel se preparan para su lanzamiento

2009-05-14T12:37:00.007+01:00

Se trata del proyecto científico más ambicioso de la Agencia Espacial Europea (ESA) diseñado para estudiar el origen del Universo y la formación de estrellas y galaxias

El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha participado en el diseño y construcción de tres de los cinco instrumentos que llevan estos satélites a bordo

Puedes Ver el Lanzamiento en directo desde: Aqui

Dos telescopios espaciales, Planck y Herschel, de la ESA, serán lanzados hoy, 14 de mayo, en un cohete Ariane 5 ECA, desde el Puerto Espacial de la ESA en Kourou, en la Guayana Francesa. Su puesta en marcha supone un gran paso adelante para el conocimiento sobre la historia y la composición del Universo.

La misión Planck será el primer observatorio espacial europeo cuyo objetivo principal se centrará en el estudio del ‘fondo cósmico de microondas’ (CMB, en inglés), la radiación fósil del Big Bang que fue emitida hace 14.000 millones de años, cuando el Universo era mil veces más pequeño que ahora y mucho más caliente. Se trata de la primera luz que llenó el Universo y el objeto más lejano en el espacio y el tiempo que se puede estudiar.

Junto con Planck, ESA también lanza en el mismo cohete el observatorio espacial Herschel, el mayor y más potente telescopio infrarrojo jamás lanzado al espacio. Se trata de una misión pionera para estudiar el origen y la evolución de las estrellas y galaxias, además de ayudar a entender cómo el Universo ha evolucionado hasta su estado actual. También estudiará la química molecular de la atmósfera de planetas, cometas y satélites en el Sistema Solar.

Tras su lanzamiento, Planck y Herschel tardarán dos meses en situarse en órbita a 1,5 millones de kilómetros de distancia de la Tierra, cuatro veces la distancia entre nuestro planeta y la Luna. Allí, orbitarán alrededor del segundo punto de Lagrange, un lugar seguro que permite que estos satélites se mantengan en órbitas muy estables.

El lanzamiento será retransmitido en directo en el Museo de la Ciencia y el Cosmos, perteneciente al Organismo Autónomo de Museos y Centros del Cabildo de Tenerife. El acto comenzará a partir de las 13:30 y contará con la presencia de José Alberto Rubiño y Nieves Castro, investigadores del IAC. Además, cualquier usuario podrá seguir el acontecimiento desde la página web:

www.arianespace.com

Planck, la máquina del tiempo

El satélite COBE, en 1992, y el satélite WMAP, en 2003, ambos de la NASA, marcaron hitos en el estudio de la radiación cósmica de microondas. Planck es el satélite más avanzado de los diseñados hasta ahora para estudiar el origen del Universo. Tiene una sensibilidad diez veces mayor que sus antecesores y el doble de resolución espacial, además de cubrir un rango de frecuencia unas siete veces mayor. “Durante aproximadamente dos años, el satélite cubrirá el cielo completo dos veces y elaborará el mapa más detallado jamás realizado del fondo cósmico de microondas”, comenta Rafael Rebolo, investigador del IAC y profesor de investigación del CSIC implicado en la misión.

Planck busca determinar las variaciones en la intensidad de la radiación de microondas de unas regiones a otras. Para ello identificará con una precisión sin precedentes regiones donde la temperatura es ligeramente más fría o caliente. Estas fluctuaciones en la intensidad fueron causadas por las semillas de las estructuras que observamos en el Universo actual, con grandes vacíos e inmensas acumulaciones de materia. Planck medirá la temperatura del cielo con una precisión de millonésimas de grado. “Con los datos que obtenga, los científicos podrán estudiar y comprender la geometría del Universo, su contenido y las leyes que gobiernan su expansión y crecimiento”, explica Rebolo. Planck, junto al telescopio Quijote, que se está desarrollando desde el IAC, formarán un tándem con el que los científicos estarán más cerca de conocer las propiedades que tenía el Universo antes de que se estructurara como lo conocemos hoy.

La sonda consta de un módulo octogonal de 4,2 metros de altura, que contiene el sistema informático, y un espejo de 1,5 metros de diámetro encargado de recolectar los fotones que llegan de la radiación y enviarlos a los detectores. El conjunto girará sobre sí mismo una vez por minuto y se mantendrá a una temperatura de menos de unas décimas de grado por encima del cero absoluto (-273ºC).

Herschel, la visión infrarroja

“El espejo primario del telescopio Herschel, de 3,5 metros de diámetro, es uno de los principales retos tecnológicos de la misión ya que es el más grande hasta la fecha diseñado para viajar al espacio”, afirma Ismael Pérez Fournon, investigador del IAC, profesor de la Universidad de La Laguna (ULL)y co-investigador de uno de los instrumentos del telescopio. Se trata de un nuevo y avanzado concepto formado por 12 pétalos de carburo de silicio soldados en una sola pieza. Herschel viaja con tres instrumentos en su interior que sacarán el máximo rendimiento a las características de la misión. Para medir en el rango infrarrojo, los instrumentos deben estar cerca del cero absoluto por lo que están equipados con sistemas de refrigeración adicionales.

A los pocos minutos de su lanzamiento, Planck y Herschel, se separarán. Tras dos meses, Herschel llegará a su órbita, donde permanecerá tres años. “Cerca de 7.000 horas de tiempo de observación estarán disponibles cada año, lo que proporcionará a los investigadores una herramienta única, libre de las restricciones de la atmósfera terrestre”, apunta Jordi Cepa, investigador del IAC y profesor de la ULL involucrado en otro de los instrumentos del satélite. Herschel mide aproximadamente 7,5 metros de altura y pesa casi tres toneladas y media. El telescopio cubrirá una parte del espectro electromagnético que no puede observarse bien desde tierra, ya que el vapor de agua de la atmósfera absorbe gran parte de la radiación infrarroja. Este rango del espectro permite estudiar objetos muy fríos que no emiten en el visible. También es capaz de ver a través de nubes de gas y polvo.

Participación española

Varios centros de investigación españoles participan en el desarrollo de ambas misiones. Entre ellos, el IAC ha contribuido científica y tecnológicamente en tres de los cinco instrumentos a bordo de estos satélites y en el desarrollo de subsistemas avanzados en dos de ellos. El IAC ha desarrollado la electrónica de adquisición y el software de procesado de datos del LFI (Low Frequency Instrument) de la misión Planck y la unidad de procesado de señal de PACS (Photodetector Array Camera and Spectrometer) en el telescopio Herschel. También ha participado activamente en el diseño y preparación de SPIRE (Spectral and Photometric Imaging Receiver) para este telescopio.

Además del IAC, otros centros de investigación españoles han participado en ambas misiones. Entre ellos se encuentran el Consejo Superior de Investigaciones Científicas, el Observatorio Astronómico Nacional y a varias universidades, destacando las de Cantabria y Granada. La contribución tecnológica ha supuesto unos 10 millones de euros, cantidad que se suma a la que España aporta en el programa científico de la ESA como país miembro, el 7 por ciento del programa científico.

Puedes consultar también:

Cinco preguntas para Herschel, el telescopio espacial que verá lo invisible

Planck: un telescopio para retroceder hasta el origen del universo

Mitología de las constelaciones: Aries

2009-05-05T14:08:00.004+01:00

Aries, el Carnero de Oro.

Aries ha tenido una importancia elevada en la tradición Griega, ya que es el grupo de estrellas por el cual pasa el sol en el equinoccio de marzo, lo que implica el final del frío y la llegada del buen tiempo.
Los Asirios, habitantes de la cuenca superior del Tigris, sacrificaban un carnero en honor al equinoccio, la constelación era conocida bajo los nombres de Altar y sacrificio.

El mito del Vellocino de Oro

En la mitología griega, el vellocino de oro era el vellón del carnero alado Crisomallo (Χρυσομαλλος). Aparece en la historia de Jasón y los argonautas, quienes partieron en su búsqueda para lograr que éste ocupase justamente el trono de Yolcos en Tesalia. Esta historia es muy antigua —era popular en la época de Homero (siglos IX-VIII a. C.) y probablemente date del siglo XIII o XIV a. C.— y por tanto se conserva bajo diversas formas, entre las que varían ciertos detalles. De esta forma, en versiones posteriores de la historia se decía que el cordero era hijo del dios del mar Poseidón y de Temisto (con menos frecuencia, de Néfele).

Atamante, rey de la ciudad de Orcómeno en Beocia (una región del sudeste griego) tomó como primera esposa a la diosa nube Néfele, con quien tuvo dos hijos, Hele y Frixo. Más tarde se enamoró y se casó con Ino, la hija de Cadmo. Ino tenía celos de sus hijastros y planeó matarlos. (En algunas versiones, persuadió a Atamante de que sacrificar a Frixo era la única forma de acabar con una hambruna.) Néfele o su espíritu se apareció a los niños con un carnero alado cuya lana era de oro. Los niños huyeron montando el carnero sobre el mar, pero Hele se cayó y se ahogó en el estrecho hoy llamado en su honor Helesponto. El carnero llevó a Frixo sano y salvo hasta la Cólquide, a la lejana (oriental) playa del mar Euxino. Frixo sacrificó entonces al carnero y colgó su piel de un árbol (a veces un roble) en una arboleda consagrada a Ares, donde fue guardada por un dragón. Allí permaneció hasta que Jasón se hizo con ella. El carnero se convirtió en la constelación Aries.

Mitología de las constelaciones: Tauro

2009-04-27T12:08:00.003+01:00

Tauro, la bravura de Zeus.

Tauro es una constelación muy visible. Su principal estrella es Aldebarán y nos marca el ojo de la figura del toro.
Hace 5000 años se veneraban a este grupo de estrellas en forma de V. En esta época, el sol pasaba por delante de este grupo de estrellas en el equinoccio de marzo. Lo que probablemente indicase el final del invierno y la llegada del buen tiempo.
En prácticamente todas las culturas se identifica a este grupo de estrellas con el toro o la vaca. En Egipto, Cuando Osiris se identifica con el dios-toro se le relaciona con esta constelación. Ocurre lo mismo con Isis, la diosa vaca. Se postula que la luna en su forma de creciente, al pasar sobre la constelación podría dar origen a su identificación con unos cuernos.
Los griegos tienen en su tradición dos historias que pueden relacionarse con esta constelación:

El mito de Io:

Argos era un monstruo que tenía cien ojos y que nunca dormía del todo, porque, mientras 50 ojos estaban cerrados, los otros 50 estaban despiertos. Era un guardián muy apreciado por la diosa Hera y, cuando Argos murió, Hera colocó sus cien ojos en la cola del pavo real, que era su animal emblemático.
Io era una joven de gran belleza de la que se enamoró Zeus.
Cuando Hera descubrió este amor, Zeus convirtió a Io en vaca y se sintió obligada a regalársela a la diosa. Hera puso a Io bajo la custodia de Argos, quien la llevó por toda la tierra, convertida en
vaca, haciéndola sufrir mucho. Por fin Zeus, compadecido, manda a Hermes, Mercurio para los romanos, que mate a Argos y libere a Io.

El mito de Europa (Eurwph)

Europa era hija de Agenor y Telefasa, aunque a veces se dice que era hija de Fénix y por lo tanto nieta de Agenor.

Europa jugaba con sus compañeras en la playa de Sidón o a veces Tiro donde reinaba su padre, cuando Zeus la divisó y quedó maravillado por su belleza, por lo que se prendó de ella.

Como Zeus sabía que Europa podía rechazarlo si se le presentaba naturalmente, se transformó en un hermoso toro blanco que tenía cuernos parecido al creciente lunar, y fue a rendirese a los pies de la bellísima doncella.

Primero, la joven se asustó, pero luego fue tomando confianza. Primero opta por acariciar en el lomo al maravilloso animal y decide por último montar en su espalda. Zeus que esperaba esta acción de Europa, inmediatamente se levantó y partió hacia el mar.

Europa gritaba y se aferraba con fuerza a los curvados cuernos, pero Zeus no se detuvo, se adentró en la olas y se alejó de tierra, hasta llegar a Creta. Los hermanos y la madre de Europa salieron en su búsqueda desesperados y por orden de su padre, pero no dieron con ella.

En Gortina, Zeus logra su cometido y se une con Europa cerca de una fuente y unos plátanos que bendecidos por haber presenciado el divino acto de amor nunca más volvieron a perder sus hojas.

De esta unión nacieron tres hijos: Minos, Sarpedón y Radamantis. Además, se cree que fue la madre de Carno, amado de Apolo, y Dodón.

Pero Zeus no podía quedarse con su bella Europa, por lo que para recompensarla le da tres regalos. El primero es Talo el autómata, que era de bronce y cuidaba las costas de Creta contra los desembarcos extranjeros. El otro fue un perro que nunca fallaba en la cacería y siempre lograba atrapar a sus presas. Por último, le entregó una sorprendente jabalina que siempre y sin excepción acertaba en el blanco elegido.

Adicionalmente, y para recompensarla por completo, Zeus logró que Europa contrajera matrimonio con Asterión, quien al no tener hijos, adoptó a los de Zeus.

Cuando Europa murió le fueron concedidos los honores divinos y el toro que había sido la forma en que Zeus había amado a Europa fue convertido en constelación e incluido en los signos del zodíaco.

Por otro lado, se conocen otras heroínas con este nombre. Una es la hija de Ticio que tuvo a Eufemo después de unirse con Poseidón (dios del mar). Otra es una de las Oceánides, hijas de Tetis y Océano. También, la madre de Níobe, esposa de Foroneo se llamaba Europa. Y por último, la hija del Nilo y una de las esposas de Dánao.

Los romanos identificaron al toro con Baco. Durante las bacanales, un toro cubierto de flores recibía la escolta de las jóvenes bailarinas que representaban a las Híades y las pléyades.

Gliese 581, Hermanando sistemas solares

2009-04-23T15:56:00.003+01:00

En la caza de planetas alrededor de estrellas que no sean el Sol, una de las especialidades de la astronomía más activa de los últimos años, la consigna es encontrar algún mundo parecido a la Tierra, al menos por su masa. Hay que tener en cuenta que los casi 350 de estos cuerpos descubiertos en órbita de otros astros hasta ahora son todos más masivos, la mayoría mucho más. También lo es el último planeta extrasolar anunciado, ayer mismo, pero éste ya se acerca a los parámetros del nuestro. Se llama Gliese 581 e, tiene una masa de 1,9 veces la terrestre, y es el más ligero que se ha descubierto.

"Nada impide que existan planetas extrasolares de la masa de la Tierra", afirmó ayer Michael Mayor, el astrónomo suizo que descubrió, junto con su colaborador Didier Queloz, el primer planeta en órbita de otra estrella, en 1995. Pero la mayoría de esos casi 350 exoplanetas localizados se han detectado por el efecto gravitatorio que ejercen sobre la estrella que orbitan y, como explica Mayor, cuanto menor es su masa, menor es el efecto gravitatorio y más difícil descubrirlo. Así, el hallazgo de Gliese 581 e adquiere un significado especial, aunque su ligereza no signifique, por sí sola, que sea terrestre o habitable, dada su excesiva proximidad al astro que orbita, advierten los científicos.

"Uno de los hallazgos más importantes en este campo sería encontrar un planeta que, por su distancia a la estrella, esté en lo que llamamos la zona habitable, es decir, la zona en que es posible que haya agua en estado líquido en la superficie de un cuerpo en órbita allí, lo que podría sustentar procesos químicos complejos", recordó Mayor.

El nuevo planeta, posiblemente rocoso y no un gran globo de gas, cumple una órbita alrededor de su astro cada 3,15 días terrestres; no se conoce su tamaño. Gliese 581 es una estrella enana roja situada a 20,5 años luz de distancia de la Tierra en la constelación de Libra, informó ayer el Observatorio Europeo Austral (ESO). Con uno de sus telescopios -de 3,5 metros de diámetro- situado en La Silla (Chile), se ha hecho el descubrimiento, gracias a un espectrógrafo avanzado.

El nuevo planeta fue presentado ayer en la Universidad de Hertfordshire (Reino Unido), donde se celebra la Semana Europea de la Astronomía y la Ciencia Espacial. El artículo en que se explica con detalle el nuevo hallazgo de Mayor y sus colegas se publicará en la revista Astronomy and Astrophysics.

Gliese 581 e es el cuarto planeta que se descubre alrededor de esta estrella. Los otros tres, denominados Gliese 581 b, c y d, tienen masas de 16, cinco y siete veces la terrestre, respectivamente. El equipo de Mayor no sólo anuncia ahora el cuerpo más ligero de este sistema planetario, sino que también aporta nueva información sobre los otros tres. El d es interesante: tarda 66,8 días en dar una vuelta completa alrededor de la estrella y, por su distancia a la misma, se sitúa en la zona habitable. "Gliese 581 d es demasiado masivo para ser únicamente rocoso, pero tal vez sea un planeta helado que ha migrado hacia las proximidades de la estrella, y podría ahora estar cubierto por un gran océano: es el primer candidato serio a mundo acuático", especulaba ayer uno de los miembros de equipo, Stephane Udry.

"Es asombroso lo lejos que se ha llegado desde que nosotros descubrimos el primer planeta extrasolar alrededor de una estrella normal, 51 Pegasi", destacó ayer Mayor. "La masa del nuevo planeta de Gliese 581 es 80 veces inferior a la de 51 Pegasi b. Es tremendo el progreso que se ha hecho en 14 años".

La investigación de estos cuerpos planetarios abarca facetas diferentes, incluido el estudio de su evolución. Otro equipo de astrónomos presentó el lunes en la reunión de Hertfordshire su investigación, basada en otro planeta ligero, descubierto con el observatorio en órbita Corot. Helmut Lammer y sus colegas, sugirieron que ese cuerpo puede ser un núcleo remanente de un planeta mayor, del tamaño de Neptuno, que ha perdido toda su atmósfera por el calor al estar demasiado cerca del astro que orbita. Según la modelización que ha hecho este equipo, los planetas extrasolares gigantes que están muy próximos a su estrella pueden perder hasta una cuarta parte de su masa.

Formacion del Sistema solar

2009-04-19T03:49:00.004+01:00

He encontrado una animación curiosa que ayuda a entender la formación de nuestro sistema solar. La verdad es que reducir a un minuto la formación del sistema solar tiene algo de guasa, pero ayuda a que podamos concebirlo.

En la formación del sistema solar, existe un astro que ha llamado siempre nuestra atención y ha marcado nuestra vida de forma inexorable. Hablo de la Luna. Las teorías actuales se inclinan a pensar que la luna era una parte de nuestro planeta.
Durante su formación, nuestro planeta colisionó con un objeto de aproximadamente el tamaño de Marte. De esta colisión se desprendió un gran cantidad de materia que finalmente quedó flotando alrededor de la tierra.
En un principio la luna estaba a 30.000 Km de la tierra, con lo que las mareas debieron ser bestiales. Estos fenómenos probablemente sirvieron a conformar nuestro planeta tal y como lo conocemos.

Hoy en día la luna se encuentra a 380.000 y se aleja de nuestro planeta algunos milímetros al año. ¿cual es el destino final de nuestro astro gemelo? al fin y al cabo, nuestro planeta y la luna nacieron del mismo impacto ¿tendrán el mismo destino?

IAC, El telescopio Magic-II

2009-04-18T22:37:00.003+01:00

Su espejo segmentado de 17 metros de diámetro le convierte, junto con su “gemelo” MAGIC-I, en el mayor conjunto de telescopios Cherenkov del mundo

El evento, que tendrá lugar el próximo 25 de abril, estará precedido por una serie de charlas el día anterior para contextualizar los telescopios, su línea de investigación, así como los últimos descubrimientos

El mayor conjunto de telescopios Cherenkov del mundo se pondrá en marcha el próximo 25 de abril con la inauguración de MAGIC-II (“Major Atmospheric Gamma Imaging Cherenkov Telescope”), un evento que tendrá lugar en el Observatorio del Roque de Los Muchachos, en la isla de La Palma. Durante el día previo a la primera luz, se celebrará una serie de charlas científicas en las que se explicarán como trabajan estos telescopios, qué estudian y los últimos hallazgos relacionados con el espectro electromagnético en el que observan.

El nuevo telescopio cuenta, al igual que su predecesor MAGIC-I, con un espejo segmentado de 17 metros de diámetro que le convierte en el mayor de su clase. En esta ocasión, su superficie está segmentada en 250 espejos, en lugar de los 956 que posee su antecesor. MAGIC-II ha sido construido a 85 metros del primer telescopio. Ambos han sido concebidos para complementarse y para funcionar como telescopios gemelos. Ubicados a 2.200 metros de altitud sobre el nivel del mar, cuando los dos observan a la vez el mismo punto del cielo, ven aumentada su sensibilidad tres veces más que si lo hicieran por separado.

Los telescopios MAGIC centran sus investigaciones en los rayos gamma, un tipo de radiación electromagnética producida generalmente por fenómenos astrofísicos de gran violencia, como supernovas y núcleos activos de galaxias. Existen rayos gamma de muy alta energía en el Universo que al incidir en la atmósfera terrestre generan una cascada de partículas que viajan a velocidades más elevadas que la luz en el aire. Esta nube de partículas emite un destello de luz azulada que apenas dura unas milmillonésimas de segundo (nanosegundo), denominada “luz Cherenkov”. Los telescopios MAGIC son capaces de captar de forma eficiente este tipo de radiación ya que, gracias al tamaño de su espejo, recogen estos cortos destellos de luz diseminada y la focalizan en un detector ultrasensible.

En MAGIC-I y MAGIC-II participan actualmente cerca de 150 científicos de 24 institutos de investigación de todo el mundo. Países como Alemania, Italia, Estados Unidos, Polonia, Bulgaria, Finlandia, Armenia, Suiza y Croacia forman parte de la colaboración internacional. Entre ellos, varios institutos españoles desempeñan un papel fundamental:

Chandra observa "la mano de Dios"

2009-04-16T13:19:00.001+01:00

La impactante imagen muestra a un denso remanente pulsante, que ha generado una nebulosa con una forma similar a una mano.

Escrito por José Ojeda.

El telescopio espacial Chandra ha recientemente observado un joven pulsar llamado PSR B1509-58, el cual se encuentra a 17.000 años luz de la Tierra. Este remanente estelar es una estrella de neutrones que gira rápidamente, lo que provoca un colosal 'barrido' de materia y energía en torno al denso objeto. Esta redistribución puede generar intrigantes y complejas formas, las que a veces son utilizadas para darles nombres a estos remanentes.

PSR B1509-58 visto en rayos X. El color rojo representa rayos X blandos y el azul rayos X duros (NASA/CXC/SAO/P. Slane y otros).

Si uno viera al pulsar a ojo desnudo no se vería nada excepcional, pero si se observa en rayos X aparece algo realmente magnífico: una colosal 'mano' que parece estar queriendo tocar a una nebulosa vecina, llamada RCW 89. Dada la rareza del fenómeno, diversos medios han decidido llamarle a este pulsar junto con su nube visible en rayos X, 'la mano de Dios'.

Los astrónomos que hicieron el descubrimiento indican que las imágenes presentan al pulsar con una edad aproximada de 1.700 años, pero considerando que está a 17.000 años luz, la edad 'real' del remanente pulsátil es cercana a 19.000 años. Agregan que esta nebulosa de rayos X es descomunal, alcanzando por lo menos 150 años luz de diámetro.

Las estrellas de neutrones se crean cuando estrellas masivas gastan todo su combustible y colapsan. En el caso de PSR B1509-58, rota a una velocidad altísima, cerca de 7 revoluciones por segundo y está liberando enormes cantidades de energía, la cual es recibida por gases que lo rodean, los cuales finalmente se mueven de intrincadas formas y brillan en rayos X. Presumiblemente, la enorme cantidad de energía se debe a un potente campo magnético, el cual sería 15 mil miles de millones de veces más poderoso que el de la Tierra.

A parte de la forma de 'mano' que posee la nebulosa que acompaña a PSR B1509-58, también este posee otra peculiaridad: la combinación de rápida rotación y su potente campo magnético, hacen de este objeto pulsátil uno de los 'generadores' electromagnéticos más potentes de la Vía Láctea.

IAC, 5 días en globo

2009-04-07T18:09:00.001+01:00

El experimento SUNRISE llega al Centro Espacial Esrange (Suecia) a la espera de su lanzamiento en un globo estratosférico

Viajará por el Polo Norte y llevará consigo el instrumento IMaX, diseñado y fabricado en España bajo el liderazgo del IAC

La base de lanzamiento del Centro Espacial Esrange, cerca del círculo polar ártico y a pocos kilómetros de la ciudad sueca de Kiruna, recibirá mañana el experimento SUNRISE consistente en el lanzamiento de un globo estratosférico para el estudio de la estructura y dinámica de los campos magnéticos en la atmósfera solar. SUNRISE alberga un telescopio solar de un metro de diámetro y varios instrumentos de investigación astrofísica que permitirán observar detalles de menos de 35 km sobre la superficie del Sol. Su lanzamiento está previsto que se realice entre junio y julio de este año.

En total, el experimento pesa más de tres toneladas y será transportado por un balón de helio del tamaño de tres aviones Jumbo que lo elevará hasta los 40 kilómetros de altura aproximadamente. Una vez haya alcanzado una cota de vuelo estable, las corrientes de aire del este arrastrarán el globo en una trayectoria circular por el ártico. En su viaje de cinco días, el experimento SUNRISE cruzará Noruega y Groenlandia, pasando muy cerca de Islandia, hasta alcanzar el continente americano, donde un mecanismo de separación hará que el artefacto se desprenda del globo y caiga en paracaídas en un punto indeterminado entre el norte de Canadá y Alaska.

En el proyecto SUNRISE participan varios países: Estados Unidos, que colabora a través de NASA, encargada del programa de vuelo y la fabricación de la barquilla o góndola que contiene la instrumentación, además de dos centros de investigación (HAO/NCAR); Alemania, a través de su Centro Aeroespacial (DLR) y varias instituciones, entre las que destaca el Instituto Max Planck (MPS) que lidera y coordina el proyecto; y, finalmente, España, con el instrumento IMaX (siglas de Imaging Magnetograph eXperiment), el más complejo y avanzado de los tres que forman el experimento.

El proyecto IMaX

Según explica Valentín Martínez, investigador principal del proyecto vinculado al Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), el objetivo preferente del instrumento IMaX es “estudiar la evolución y la dinámica de los campos magnéticos solares con unas resoluciones espaciales y temporales jamás alcanzadas desde la Tierra”. Esta calidad de imagen sin precedente se debe a que IMaX, además de ser uno de los más avanzados magnetógrafos diseñados para la investigación astrofísica, “combina la ventaja de poder evitar, gracias a la altura, las alteraciones de la turbulencia atmosférica y de disponer de un espejo equivalente al de uno de los mayores telescopios solares del mundo”, añade José Antonio Bonet, investigador del IAC encargado del tratamiento de imágenes y del calibrado de la calidad óptica del instrumento.

IMaX ha sido construido íntegramente en España y en colaboración con la industria nacional a través de un consorcio de cuatro instituciones con amplia experiencia en proyectos espaciales, como son el IAC, que ha diseñado y gestionado el proyecto, el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA), el Grupo de Astronomía y Ciencias del Espacio (GACE) de la Universidad de Valencia y el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA).

Una singular herramienta de investigación

Un globo estratosférico es un balón que se desplaza por la estratosfera, la capa de la atmósfera que se extiende desde los 11 hasta los 50 km de la superficie. Su singularidad como herramienta de investigación científica, se basa en que permite realizar estudios y experiencias en condiciones análogas a las que podrían darse a borde de un satélite, pero con un tiempo de desarrollo, costo y explotación de datos mucho menor que en una misión espacial. Es por eso que la ciencia ha hecho un uso intensivo de este vehículo desde el momento mismo de su creación y hoy en día los vuelos estratosféricos continúan siendo una actividad en pleno desarrollo, con aplicaciones en multitud de campos.

Más información:

Página web del proyecto

Página de HAO/NCAR con fotos y vídeos del vuelo de test

Mitología de las constelaciones: Géminis

2009-04-07T17:44:00.006+01:00

Géminis, las estrellas gemelas

La asociación de estas dos estrellas con una pareja terrenal ha sido prácticamente universal.

En Egipto eran dos brotes vegetales y en la cultura Fenicia representaban dos cabras. En la cultura Mesopotámica relacionaban estas dos estrellas con dos muchachos desnudos y en Roma llegaron a relacionar esta constelación con Rómulo y Remo, los fundadores de la Ciudad Eterna.

En la tradición griega, estas dos estrellas se relacionan con Cástor y Polideuco (Pollux para los romanos). Éstos eran hijos de la reina Leda de Esparta. Nacieron gemelos pero de distintos padres, así Castor era hijo del rey Tíndaro, esposo de Leda. Pollux era hijo de Zeus(Júpiter) y nació en un huevo debido a que el dios copuló con la reina convertido en cisne. Como herencia de su concepción Castor era mortal y Pollux Inmortal.

Entre sus peripecias, los gemelos viajaron al país gobernado por Idas y Linceo. Idas asesinó a Castor con una lanza, por lo que Pollux, a pesar de sus heridas, mató al rey. Pollux rechazó entonces su condición de inmortal si no podía compartirla con su hermano. Entonces Zeus permitió que los gemelos alternaran sus días entre el reino de los dioses y el infierno.

Poseidón convirtió a los gemelos en protectores de los marinos. Ambos habían formado parte de la tripulación (argonautas) que Jasón enroló para que lo ayudaran a recuperar el vellocino de oro. Por esta razón, la pareja de estrellas se encuentran por encima de la constelación que representa la nave del viaje, la Argo Navis.

IAC, 100 horas de astronomia

2009-03-31T18:07:00.005+01:00

‘100 horas de Astronomía’: una maratón hacia las estrellas

La actividad principal del proyecto retransmitirá, en directo, 24 horas seguidas desde los telescopios más avanzados del mundo.

Va camino de ser el mayor evento de divulgación científica jamás realizado. Más de 1500 actividades han sido registradas ya en 130 países de todo el mundo. Todo un acontecimiento a escala global que pretende acercar la Astronomía a todo tipo de públicos. Se trata de la iniciativa ‘100 horas de Astronomía’ uno de los proyectos pilares del Año Internacional de la Astronomía 2009 (IYA09), en el que el Instituto de Astrofísica de Canarias tendrá una participación importante. La actividad central del proyecto se denomina ‘La vuelta al mundo en 80 telescopios’. Consistirá en una retransmisión en directo, durante 24 horas seguidas, desde los telescopios más avanzados del planeta. Tanto el Observatorio del Teide (OT) como el del Roque de los Muchachos (ORM) divulgarán la ciencia que se hace desde las Islas Canarias para todo el mundo.

Las conexiones se iniciarán a las 11 de la mañana (hora peninsular) del próximo 3 de abril y acabarán a la misma hora del día siguiente. “Los participantes podrán conocer, de este modo, tanto lo que está pasando en los Observatorios de su país como lo que ocurra en telescopio ubicados al otro lado del planeta, realizar preguntas, enviar mensajes, ver las imágenes más novedosas del Cosmos y descubrir las líneas de investigación más actuales de los astrónomos”, comenta Alfred Rosenberg, coordinador desde el IAC del proyecto.

Telescopios como Themis, el Laboratorio Solar o Quijote establecerán conexión desde el Observatorio del Teide de 13:00 a 13:30. Por otro lado, el Gran Telescopio CANARIAS (GTC), el William Herschel Telescope (WHT), el Telescopio Nazionale Galileo (TNG) o el SST harán lo mismo desde el Observatorio del Roque de los Muchachos de 23:00 a 23:40. Además, en la iniciativa participan telescopios de Hawai, Chile, el Telescopio Anglo- Australiano, el Southern African Large Telescope, y otros centros españoles como el Observatorio de Calar Alto (Almería) o el Centro Europeo de Astronomía Espacial (Madrid). De esta manera, ‘La vuelta al mundo en 80 telescopios’ llevará a los espectadores a través de un viaje por todos los continentes, incluida la Antártida.

Los participantes, desde cualquier punto del planeta, compartirán la experiencia y la observación de las maravillas del cielo a través de un webcast, una especie de programa de televisión diseñado para ser transmitido por Internet. Éste tendrá su sede en el Observatorio Europeo Austral, en Munich, Alemania. Se retransmitirá en vivo por streaming. Cualquier persona interesada en seguir el acontecimiento lo podrá hacer a través de la página web http://www.100hoursofastronomy.org .

Mitología de las constelaciones: Cáncer

2009-03-31T17:45:00.010+01:00

Cáncer, el portal de las almas.

Cáncer es la constelación menos visible del Zodiaco. Entre las brillantes estrellas gemelas y Leo, existe una zona de débiles estrellas que solo pueden verse en las noches más claras.
En esta zona de oscuridad, los mesopotámicos identificaron el portal por donde descendían las almas de los muertos para su reencarnación. Esto es debido a que en aquella época, el solsticio de verano (Cuando el sol está más al norte al amanecer) Coincidía con el sol delante de esta zona del cielo.
Algo parecido consideraron los Egipcios, que identificaron las débiles estrellas con el dios solar Jepri, personificación del escarabajo, símbolo de fertilidad, vida y reencarnación.
Los griegos relacionaron la formad de las estrellas con un cangrejo, y lo enlazaron en su tradición Hercúlea. Cáncer representaba el cangrejo que trató de molestar a Hércules cuando éste peleaba con la Hidra.

Presente y Futuro de la exploración Marciana

2009-03-30T16:18:00.004+01:00

Hoy toca hablar un poco de la exploración astronómica. He visto recientemente las imágenes del proyecto Mars Science Laboratory y parecen prometedoras. La gran propuesta de este proyecto ante el actual proyecto Phoenix es la de dotar de ruedas al vehículo explorador de Marte.

Esta es la recreación de la sonda Phoenix, llegando a Marte y desplegando su instrumentación. Como vemos se trata de una plataforma fija que solamente puede dar información de una zona muy pequeña del planeta.

En cambio la propuesta del proyecto Mars Science Laboratory propone enviar un vehículo motorizado que permita el desplazamiento por la superficie. Podemos ver una recreación del proyecto.

Como podemos comprobar se trataría de un gran avance en la exploración del planeta rojo, y un paso más en ingeniería planetaria. ¿Qué nivel de control puede llegar a tenerse del vehículo? ¿Existirán problemas de tráfico en Marte?

Mitología de las constelaciones: Leo

2009-03-27T20:16:00.006Z

Leo y la crecida del nilo

Leo es la quinta constelación del zodiaco. Es una de las que más fácilmente se reconoce en el firmamento. La figura es la de un león agazapado, mirando hacia el oeste.

Cuenta la tradición que el origen de la constelación de Leo se remonta hasta la civilización Mesopotámica. Los egipcios relacionaron Leo con las crecidas estivales del Nilo, puesto que tenían lugar cuando el sol pasaba por delante del campo estelar de la constelación de Leo. En Egipto las cabezas de león se usaban para decorar las compuertas de los canales. Los arquitectos griegos y romanos las utilizaban para decorar fuentes y obras hidráulicas.

En el mito de los doce trabajos de Hércules, La constelación de Leo se identifica con el león de Nemea. La historia cuenta que Hércules debía despellejar al león cuya piel era resistente a las piedras y al metal. Tras luchar con él con sus manos desnudas y después de haberlo estrangulado hasta matarlo, Hércules usó las garras del león para despellejarlo. Con su piel se fabricó una capa que lo hacía invulnerable y con la cabeza se hizo un casco.

Según la tradición romana, Leo puede representar al león de la historia que narra Ovidio de los amantes Píramo y Tisbe. Los padres de éstos prohibieron su unión. Los dos amantes planearon escapar juntos. Decidieron escapar una noche, a través de una grieta que unía sus casas. Quedaron bajo una morera con moras blancas. Cuando Tisbe llegó al lugar, Píramo no estaba. Apareció en su lugar un león manchado de sangre. Tisbe salió huyendo perdiendo el velo, que llegó hasta las garras del león. Cuando Píramo llegó a la cita, descubrió al león con el velo hecho jirones y manchado de sangre. Dedujo entonces que su amada había sido devorada. Desesperado pos su pérdida, se dio muerte con la espada. En ese momento, Tisbe volvía corriendo, encontró el cuerpo de su amado muerto. Llorando cogió la espada y se dio muerte sobre su amado. La sangre de los amantes tiñó de rojo a las moras y ese ha sido su color desde entonces.
Para que los padres recordaran que no debían interferir en el amor de sus jóvenes, Zeus tomó el velo y lo puso entre las estrellas, donde se convirtió en la Cabellera de Belenice, que ondea bajo el león.

Guia para Observación Astronómica 1

2009-03-27T16:16:00.021Z

Las Doce casas del Sol:

Para comprender el cielo nocturno es indispensable fijarnos en el cielo diurno. La clave para comprender el cielo está en el astro rey, el Sol.

En esta primera entrada hablaremos de este tema.

Normalmente las guías del cielo empiezan por la localización de la estrella polar. Esto es porque esta estrella es visible todas las noches y desde cualquier punto del hemisferio norte del planeta.

En varias ocasiones conseguí localizar la estrella polar, gracias a la Osa Mayor o Casiopea. Pero el problema es que la zona del cielo más "interesante" queda a tu espalda cuando localizas la polar y cuando te das la vuelta... Miles de estrellas hacen que te pierdas un poco. Por esto creo, que aunque sea un poco más complicado, lo más interesante para observar el firmamento es localizar la eclíptica y la Franja Zodiacal, ya que así empezaremos a distinguir los planetas y las constelaciones del zodiaco. Las constelaciones zodiacales no son más importantes que las otras a nivel astronómico, pero sí tienen un encanto especial que se han ganado con años de tradición astrológica, literaria... Todo el mundo conoce su horóscopo, y el debate sobre las "bondades" de la carta astral es uno de los más antiguos de la humanidad.

Lo primero es comentar que el sol no sale nunca por el mismo sitio. Y solamente sale por el este dos días al año, los Equinoccios (el 20 de marzo y el 22 de septiembre). Aunque si conoces la estación en la que te encuentras, es fácil localizar el este.
En la estación cálida, el sol tiende a salir hacia el noreste y en la estación fría, el sol tiende a salir hacia el sureste.
Este pasado 20 de marzo, el sol salió por el este. Hoy, teniendo en cuenta que nos dirigimos al verano, y en verano el sol tiende a salir hacia el norte, el sol sale... un poco más a la izquierda que la semana pasada. Cada día irá saliendo un poco más a la izquierda hasta el 21 de Junio, a partir de ese día, la salida del sol irá encaminándose hacia el sur. El 22 de Septiembre volverá a salir por el este para finalmente salir en su máxima posición del sureste el día 21 de Diciembre.

Para ilustrar esto un poco, os voy a poner unas imágenes del Stellarium:

Amanecer del pasado equinoccio, 20 de marzo:

Amanecer de Hoy, 27 de marzo:

Amanecer del próximo Solsticio, 21 de Junio

Con la puesta de sol ocurre lo mismo pero en sentido contrario. Si el sol sale por el noreste, se pone por el Sur-Oeste. Y Viceversa. Los días de equinoccio el sol se pone por el oeste.

Si se fijan en las imágenes, desde el sol sale una línea imaginaria, que une el punto de la salida con el punto de la puesta del sol. Esta línea no se encuentra fija en el cielo, y es la trayectoria que traza el sol en un día por el cielo, se llama eclíptica.

Esta línea es la que hay que seguir para localizar las constelaciones del zodiaco y los planetas. El grosor de la franja donde se mueven estos astros, viene marcado, más o menos, por el movimiento de la luna y se denominada Franja Zodiacal.

Aquí podemos ver la constelación de Leo y su referencia con la eclíptica y la Franja Zodiacal: (Este es el cielo que se verá hoy en la puesta de sol)

Podemos comprobar también la posición de Saturno en 2009. Saturno tarda, más o menos un año en recorrer cada constelación. En 2008 se encontraba más cerca de la principal estrella de Leo (Regulus). Ahora se va acercando a Géminis (Constelación que asoma en la parte inferior de la imagen).

La Franja Zodiacal es una zona del firmamento que recorre el cielo de este a oeste. Esta es la franja del cielo que traía locos a nuestros antepasados y que más cambia a lo largo de las noches. En esta franja se mueven los llamados astros errantes, los planetas. También el sol y la luna.

Esta franja estelar, se dividió en 12 partes iguales, dentro de cada parte existen unas estrellas principales que forman los dibujos que dan nombre e historia a las constelaciones. Estas son las llamadas Doce casas del sol.

Hoy (y durante este mes), si miramos al este en la puesta de sol. Veremos como se alza la constelación de Leo en el firmamento. Bajo ella, podremos ver como saturno abandona la casa del león para dirigirse a la casa de la doncella de la espiga.

Ella es una Astrónoma

2009-03-25T17:03:00.008Z

Este año es el Año internacional de la astronomía. Con motivo de ello existen muchas actividades encaminadas a difundir esta ciencia en todos los niveles. En esta ocasión me he encontrado con un proyecto interesante llamado: "Ella es una astrónoma". Se trata de un calendario con información sobre algunas de las mujeres más relevantes en la historia de la astronomía.

Como en muchos otros campos de la ciencia, la mujer ha sido poco valorada en los círculos astronómicos. Da gusto ver como en las universidades modernas se ven cada vez más mujeres desarrollando excelentes trabajos. Actualmente se están haciendo grandes esfuerzos por divulgar el trabajo, muchas veces desconocido, de grandes investigadoras de la historia.

Papá, quiero ser astrónoma. Esta frase es complicada de escuchar hoy en día. Existen muchos modelos femeninos en el imaginario colectivo, pero pocos sobre mujeres que gustan mirar más allá de las nubes. Así que animo a todos los que quieran participar de este año de la astronomía o a los que quieran colaborar en la divulgación científica, usen este calendario para mostrarlo donde consideren oportuno.

Para descargar el calendario:

Calendario baja resolución (Para impresiones caseras)
Calendario alta resolución (Para imprentas)

Les dejo unas imágenes:

IAC, Proyecto: "Sorpresas del Cosmos"

2009-03-25T14:51:00.011Z

Para quien no lo conozca, el IAC es el Instituto de Astrofísica de Canarias. Se trata de una de las instituciones punteras en España y una referencia mundial en Astronomía.

Su gran importancia viene dada por la ubicación de los observatorios en las islas de La Palma y Tenerife,en el archipiélago de las Islas Canarias, al noroeste del continente Africano. Esta tierra presenta unas condiciones óptimas para la observación astronómica, ya que a su buen clima durante todo el año, se le suma una excelente limpieza de la atmósfera, que el anticiclón de las Azores, se encarga de mantener todo el año. La considerable altura de las islas occidentales y su distancia con continente se suman a los factores anteriores para conseguir que muchos países enfocasen sus miradas al archipiélago para ubicar importantes centros de observación astronómica. Cada cierto tiempo iremos mostrando en La Tarima los artículos más interesantes que vaya haciendo público el IAC.

Aquí les dejo el primer artículo:

"El proyecto "Sorpresas del Cosmos" se inaugura en el Instituto Cervantes"

Mañana jueves 26 de marzo, alas 19:30h, en las sede madrileña del Instituto Cervantes

El Universo llega al Instituto Cervantes (IC) de la mano del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) con el proyecto Sorpresas del Cosmos, una iniciativa conjunta para dar a conocer en el extranjero la investigación astrofísica española como parte de la cultura del país. La inauguración tendrá lugar mañana jueves 26 de marzo a las 19.30 h en la sede madrileña del Instituto Cervantes.

Dicho proyecto consiste en una exposición de imágenes astronómicas que se exhibirá en las sedes de Lisboa, Utrecht, Londres, Shanghái, Pekín , Tokio y Nueva Delhi del Instituto Cervantes; y en unos encuentros entre un astrofísico del Instituto de Astrofísica de Canarias y un científico local cuyo objetivo es no sólo divulgar la astrofísica realizada en España sino también crear puentes de cultura científica entre los países. Todo ello en el marco de la celebración del 2009 como Año Internacional de la Astronomía.

El acto de inauguración consistirá en una conversación distendida entre una periodista especializada en divulgación científica y tres astrofísicos pertenecientes al Instituto de Astrofísica Canarias, representantes de los ámbitos de investigación, tecnología y política científica, respectivamente. Se abordarán algunos de los temas estrella del momento, por ejemplo la materia y la energía oscura o los planetas extrasolares, y de qué modo la ciencia intenta responder a las grandes preguntas, como de dónde venimos y hacia dónde vamos, con la ayuda de una tecnología avanzada.

Participarán Rafael Rebolo, Profesor del Consejo Superior de Investigaciones Científicas en el Instituto de Astrofísica de Canarias; Ramón García López, Profesor de Departamento de Astrofísica de la Universidad de La Laguna y Coordinador del Área de Instrumentación del Instituto de Astrofísica de Canarias; y José Miguel Rodríguez Espinosa, Coordinador de Proyectos del Instituto de Astrofísica de Canarias y antiguo director científico del Proyecto Gran Telescopio Canarias. Mónica Salomone, redactora de ciencia, ejercerá como moderadora del debate.

El Gran Telescopio CANARIAS (GTC) tendrá un papel destacado en el acto, además de una presencia virtual, pues se realizará una conexión en directo con el interior de la cúpula de este impresionante telescopio óptico-infrarrojo de 10,4 metros de diámetro situado en el Observatorio del Roque de los Muchachos (Isla de la Palma), resultado de una iniciativa española liderada por el Instituto de Astrofísica de Canarias.

Hora y fecha
19.30 h del 26/03/2009

Lugar
Instituto Cervantes - Salón de Actos
c/ Alcalá 49, entrada por Barquillo 4
28014 Madrid
(ESPAÑA)

Más información:

www.cervantes.es

Stellarium, el cielo en tu Pc

2009-03-23T16:19:00.014Z

Toca hablar de software astronómico. Para los aficionados a la astronomía existen varias herramientas de software interesantes. Hoy hablaremos del Stellarium.

Es un programa de código abierto y gratuito. Esto significa que además de poder usarlo sin problemas legales, puedes contribuir al desarrollo del programa. Las formas de contribuir con un proyecto de código abierto son muchas, pero me gustaría comentar una importantísima que cualquiera puede hacer que es la notificación de fallos del programa o Bugs. Cuando detectes que algo no va bien, es de agradecer por parte de los desarrolladores del programa que les mandes información de cuál es el problema y de que sistema operativo usas. Para hacer esto mejor consulta la página oficial del Stellarium.

Sobre el programa, decir que puede mostrar un cielo en 3D realista. Esto quiere decir que veremos el cielo muy parecido a como lo veríamos a simple vista. La diferencia con otros programas es que éste maneja bien las opciones en tiempo real y guarda unas proporciones muy buenas entre la magnitud de las estrellas. La magnitud de las estrellas es la unidad en que se mide el brillo de una estrella.

Guía de instalación:

Veamos ahora como instalar el programa en tu ordenador. El proceso de instalación es el normal en windows, así que si ya has instalado otros programas en tu ordenador estarás familiarizado con el proceso. Lo primero es descargarte el archivo de instalación. El archivo lo puedes encontrar en la página oficial del proyecto:

http://www.stellarium.org/es/

También puedes descargarlo pinchando aquí: Descarga Archivo de instalación

Una vez tengas el archivo en el ordenador, haz doble click

Te aparecerá una ventana como esta:

Pantalla de Bienvenida al instalador del programa, simplemente pincha en Next. A continuación te aparecerá una pantalla para que te leas la licencia y aceptes las condiciones de uso. Deberías leerlo... Bueno, una vez leídas y aceptadas las condiciones, te aparecerá la ventana que te preguntará dónde quieres instalar el programa.

Te lo instala por defecto en archivos de programa, así que si no quieres complicarte la vida simplemente pincha en Next. Después te saldrá la ventana para indicar con qué nombre quieres que aparezca en la barra de inicio.

Finalmente saldrá una ventana con las opciones elegidas, simplemente pincha en el botón install y espera a que se instale. Para iniciar el programa después de la instalación, deberás ir a la barra de inicio.

Guía de uso:

Había pensado hacer una guia de uso del programa, pero la comunidad de Stellarium posee una web muy buena que nos guia en el uso del programa. Puedes acceder a la guía del programa desde este enlace:

Página oficial de información sobre Stellarium

Y si tienes algo más de prisa ve directamente a la guía rápida.

Guía Rápida

Realmente el programa es bastante intuitivo, y en 5 minutos puedes dominar muchas de sus funciones.

Cuestion de tamaño

2009-03-23T02:13:00.006Z

Terminamos la entrada anterior comentando que veríamos cosas que no caben en este planeta. Aquí hay una recreación de algunas escalas que se manejan en el universo.

¿Conocen el telescopio espacial Hubble? Se trata de un telescopio situado en órbita alrededor de la tierra. A esta altura puede captar imágenes que la atmósfera terrestre impide que captemos desde la superficie. Dentro de las miles de cosas interesantes que nos ha mostrado el Hubble quiero comentar en esta ocasión la oportunidad que me dio de hacerme una idea de lo inmenso que es el universo.

El satélite en cuestión lleva su nombre en honor del célebre astrónomo estadounidense Edwin Hubble. Cuando este señor comenzó a mirar al cielo, el universo ya era enorme, inabarcable. Los seres humanos se sentían igual de minúsculos que nosotros ente su inmensidad. Lo curioso es que en aquella época (Hablamos de principios del siglo XX) el universo conocido abarcaba poco más que la Vía Láctea y unas nubes rodeándola.

Hubble demostró que una de esas nubes (La llamada Galaxia de Andrómeda) se encontraba unas 8 veces más alejada de nosotros que ninguna otra estrella conocida. Poco a poco fue demostrando que lo que antes se pensaba infinito no era nada más que una pequeña zona de algo aún más descomunal. Se han ido detectando miles de galaxias, miles de millones de estrellas...

Aquí podemos ver algunas imágenes captadas con el Hubble.

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Presentación

2009-03-22T07:44:00.001Z

Bienvenidos a esta apasionante aventura llamada astronomía.

Hace algunos años llegaron a mis manos algunas guías y manuales para ver el cielo. Siempre había sentido esa extraña fascinación por las misteriosas estrellas que se nos muestran en el firmamento todas las noches pero apenas podía identificar un puñado de ellas.

Miraba una y otra vez, pero nunca conseguí distinguir ninguna constelación ni forma, excepto la de la Osa Mayor y, en ocasiones, las tres estrellas que forman el cinturón de Orión. En alguna ocasión, me indicaron alguna constelación, pero al rato, al ir a mirarla de nuevo, el cielo había cambiado y me volvía a sentir perdido.

Poco después de conseguir las guias hice algo que nunca habría esperado, descubrí la pólvora. Caí en la cuenta que las ciudades y los entornos urbanos no son muy compatibles con la observación astronómica. Esto es algo que se sabe, pero que no se experimenta hasta que intentas mirar al cielo por la noche.

Hasta este momento yo había vivido siempre en la ciudad y hacía poco que me había mudado a las afueras. No es una zona muy despoblada, aunque posee una muy buena noche. Esto me dio la oportunidad de ir mirando el cielo las noches que las nubes me lo permitían. Salia por las noches a la terraza y fui tomando los edificios circundantes como puntos de referencia de mi casual observatorio.

La primera noche descubrí que mi "trozo de cielo" estaba orientado al este. Eso quería decir que por ahí salia el sol, y según había leído, también las constelaciones. Veía el cielo estrellado, reconocí el cinturón de Orión, que casi se ocultaba tras un edificio. Pero quería ver una constelación. Quería ver el Zodiaco.

Llegados a este punto, he de comentar que el segundo punto de inflección en mi afición por las estrellas llegó en forma de software informático. Descubrí el Stellarium.

El Stellarium es un software de libre distribución(además gratuito) que nos muestra un cielo con una calidad bastante realista en nuestro ordenador. Otro día hablaremos de este programa, que puede ser de mucha utilidad a todos aquellos que gusten de mirar al cielo. Solo decir que al comprobar el cielo que tenia delante con que me mostraba el programa, pude ver mi primera constelación del Zodiaco, fue Géminis. No me costó mucho ver Tauro ese mismo día, y coincidió con que marte andaba cerca, con lo cual fue la primera vez que pude mirar a una estrella y decir con seguridad, que eso era un planeta.

De todo esto ha pasado más de un año y me ha dado tiempo ver gran parte del cielo, una vuelta completa de la película celeste. He leído artículos, realizado salidas astronómicas, visto documentales y hablado con amigos sobre las estrellas. Como hay mucho publicado y mi cerebro no es capaz de organizarlo todo, he decidido comenzar este blog para ir dando forma y compartir todo lo que he ido encontrando y encuentre en el futuro.

Les animo a apuntarse a esta aventura, y les aseguro que veremos cosas... que no caben en este planeta.